宇宙のためのプランB？国家の宇宙力を民間に集中させるリスクについて

(MENAFN- The Conversation) 民間企業はもはや米国の宇宙活動において周辺的な参加者ではない。彼らは衛星の打ち上げや展開、貨物や宇宙飛行士の国際宇宙ステーションへの輸送、さらには月への着陸機の送信など、重要なサービスを提供している。

商業の統合は現在、米国の宇宙政策に組み込まれ、国家の宇宙戦略を形成している。宇宙と国際安全保障を研究する者として、私は商業宇宙の驚くべき台頭を畏敬の念を持って見守る一方、その構造的脆弱性について懸念も深まっている。

有人ミッションを含む宇宙へのアクセスは、依然として一社、SpaceXに大きく依存している。米国は代替手段の開発を始めているが、実務上、その集中度は同社に不釣り合いな影響力を与えている。民間の力と公共の戦略が乖離した場合、ワシントンには信頼できる代案はあるのだろうか。

商業の統合は公式な政策となった

2月4日、下院科学委員会はNASA再承認法案2026を承認し、低軌道、月面着陸、国際宇宙ステーションを超えた移行において、米国の商業事業者と連携するようNASAに指示した。月面着陸機などの重要分野では、NASAは少なくとも二つの商業事業者と協力することを義務付けており、単一企業への依存を避ける意図が明確だ。

ドナルド・トランプ大統領の2025年12月の行政命令も、連邦宇宙活動において商業的解決策を優先し、2028年までに追加の民間投資500億ドルを誘致する目標を掲げている。米国宇宙軍の2024年商業宇宙戦略も、民間パートナーシップによる迅速さと革新を強調している。

議会、ホワイトハウス、軍は一致している：政府が目標を設定し、その後民間企業が構築し、ますます運用する。これは超党派で明確な方針であり、実績も出している。

コスト削減から構造的支配へ

その起源は脆弱性の瞬間にさかのぼる。

2011年のスペースシャトル退役後、米国は一時的に独立した有人宇宙飛行能力を失った。約10年間、NASAはロシアのソユーズ宇宙船に依存し、宇宙飛行士一人あたり最大8000万ドル、総額約40億ドルを支払った。

NASAはこれに対し、商業クルーと商業補給プログラムを通じて意図的に商業事業者に依存する方針に転換した。目的はコスト削減、国内打ち上げ能力の回復、革新の促進だった。これらのプログラムでは、NASAが資金提供と監督を行い、企業は自らのシステムを構築・運用した。

結果は成功した。

打ち上げコストは一部で70％近く削減され、打ち上げのペースも増加した。

イーロン・マスクが創設したSpaceXは、この新しい体制の中心となった。同社のファルコン9ロケットは、米国の打ち上げの五分の六を占めている。2020年以降、Crew Dragon宇宙船はNASAの宇宙飛行士を定期的に輸送し、10年ぶりに米国の有人打ち上げ能力を回復させた。

打ち上げや有人輸送のような高リスク・資本集約的な宇宙分野では、開発コストが非常に高い。信頼できるロケットを大量に製造できる企業は少なく、SpaceXのように契約を獲得し、市場シェアを拡大する企業が勝者となる。

効率化と統合により、SpaceXは支配的な地位を築いた。この支配は、悪意によるものではなく、選択肢が限られているために生じている。

市場の集中は本質的に問題ではないが、軍事作戦や通信、重要な国家システムを支える戦略的インフラは、通常の消費者市場ではない。単一企業がほとんどの打ち上げや唯一の有人宇宙船を運用している場合、その企業の財政問題や技術的遅れ、リーダーシップの争いが、国家の戦略的能力を妨げる可能性がある。

マスク事件の警告

2025年、政府契約や規制問題を巡る公の論争の中で、イーロン・マスクは一時的にNASAが依存するドラゴン宇宙船の運用停止を脅した。

しかし、すぐに撤回し、ミッションは継続された。宇宙飛行士が取り残される事態は避けられたが、その瞬間は示唆に富んでいた。

当時、ボーイングのスターライナー capsuleは技術的遅延に直面しており、即座に代替できる完全稼働の選択肢はなかった。短期間の脅しでさえ、米国の宇宙アクセスが一つの企業、ひいては一人の個人の安定性に強く依存していることを露呈した。

では、代案はあるのか？

信頼できる代案は、商業パートナーシップを放棄することを意味しない。代替手段が存在することを保証することだ。

歴史的に、宇宙への確実なアクセスは、複数の方法で軌道に到達できることを意味してきた。今日では、その原則は有人輸送、月面物流、衛星サービス、データインフラにも拡大している。

議会もこれを認識している。現在のNASA再承認法案は、主要プログラム、特に月面着陸機において、提供者の多様化を求めている。意図は、冗長性を意図的にシステムに組み込み、潜在的な衝撃に対してより耐性を持たせることだ。

しかし、冗長性はコストがかかる。並行システムの維持、複数の提供者の支援、政府内部の専門知識の保持には長期的な資金と政治的コミットメントが必要だ。市場だけでは、これらの高コスト分野での多様化を保証できない可能性が高い。

2026年2月、議会は米国の宇宙戦略における多様化を法制化しようと動いた。意図は明確だが、実現時期は不明である。いつ、または法案が成立するかも不確かだ。

現時点では、米国の宇宙アクセス、特に有人ミッションは依然としてSpaceXに大きく依存している。代案は紙の上には存在するが、実際にはまだ構築中だ。

宇宙における戦略的永続性には選択肢が必要

その重要性は今後さらに高まる。

米国が月と地球の間の領域、シスルナー空間に拡大し、月に持続的な存在を確立しようとする中で、商業事業者への依存は深まるだろう。

商業のダイナミズムは米国の宇宙におけるリーダーシップを復活させたが、同時に構造的な脆弱性も明らかにした。持続可能なシステムは、単一の権力中心に依存しない。ジェームズ・マディソンが『フェデラリスト第51論文』で述べたように、「野心は野心と対抗しなければならない」という考えは、政治だけでなく経済のレジリエンスにも当てはまる。

米国は宇宙において商業的道を選び、その選択は驚異的な成果をもたらした。しかし、地球外での永続性を確保するには、重要なサービスの複数の提供者、重複した能力、そして衝撃を吸収できる堅牢な代替手段が必要だ。

商業宇宙は米国のリーダーシップを支えることができるが、軌道へのアクセス、そしてその先の安全保障は、単一の不可欠な企業に依存し続けてはならない。