Meksiko Kehilangan Pertempuran Melawan Kartel Setelah Bertahun-tahun Strategi yang Cacat

Kejahatan sangat melekat di Meksiko. Indeks Kejahatan Terorganisir Global, sebuah alat yang dirancang untuk mengukur tingkat kejahatan terorganisir di suatu negara, menempatkan Meksiko di posisi ketiga dari 193 negara dalam hal kriminalitas. Inti dari perjuangan Meksiko melawan kejahatan terorganisir adalah jaringan kartel narkoba yang kuat.

Negara dan masyarakat Meksiko telah lama menjadi sandera kekuasaan dan pengaruh organisasi-organisasi ini, dengan manifestasi terbaru berupa kekacauan yang terjadi setelah pembunuhan pemimpin kartel Jalisco, Nemesio “El Mencho” Oseguera Cervantes, oleh pasukan keamanan pada 22 Februari.

Pembunuhannya memicu gelombang kerusuhan yang brutal. Anggota kartel memblokade jalan dan membakar kendaraan di berbagai kota sebagai balasan. Beberapa narapidana juga dibebaskan dari penjara di kota pesisir Puerto Vallarta, sehingga pihak berwenang mengimbau masyarakat untuk tidak keluar rumah.

Meksiko telah mengikuti aturan yang sama dalam berurusan dengan kartel selama sebagian besar dua dekade terakhir, dengan keberhasilan yang terbatas. Perang melawan narkoba yang dimulai pada 2006 di bawah presiden Meksiko saat itu, Felipe Calderón, telah melihat pihak berwenang menargetkan bos-bos kartel.

Ini telah menghasilkan penangkapan tokoh-tokoh senior kartel Sinaloa seperti Joaquín “El Chapo” Guzmán, Ovidio Guzmán López, dan Ismael “El Mayo” Zambada. Juga menyebabkan sejumlah pembunuhan terkenal, termasuk pemimpin kartel Los Zetas, Heriberto Lazcano Lazcano, pada 2010 dan sekarang El Mencho.

Seperti yang pernah saya katakan sebelumnya, ini adalah strategi yang sia-sia. Pembunuhan atau penangkapan pemimpin kartel jarang kali mengakhiri organisasi yang terkena dampak. Seperti yang dikatakan El Mayo dalam wawancara dengan majalah berita Meksiko, El Proceso, pada 2010: “Begitu para capo [pemimpin] dipenjara, dibunuh, atau diekstradisi, pengganti mereka sudah ada di sekitar.”

Pembunuhan dan penangkapan juga dapat membuka peluang bagi kartel lain atau kelompok pecahan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepemimpinan sebelumnya. Hal ini sering kali menyebabkan perang wilayah yang brutal. Penangkapan pemimpin kartel Sinaloa, El Chapo, pada 2016, misalnya, memicu ratusan pembunuhan di dalam kartel itu sendiri serta antar kartel saingan yang terus berlanjut hingga hari ini. Pembunuhan El Mencho pun diperkirakan akan memicu kekerasan yang lebih besar.

Menjelaskan kekerasan kartel

Ada beberapa faktor yang saling terkait yang berkontribusi pada kekuatan kartel Meksiko, sehingga memperumit upaya pemerintah dalam memberantas kejahatan. Membatasi kekerasan kartel di Meksiko memerlukan upaya mengatasi impunitas kriminal, pengangguran pemuda, dan mungkin masalah paling menantang, yaitu ketidakpedulian terhadap nyawa di kalangan anggota kartel.

Peradilan Meksiko sudah lama bermasalah dengan impunitas, korupsi, dan manajemen yang buruk. Tingkat impunitas untuk kejahatan kekerasan di Meksiko diperkirakan mendekati 95%, sementara hanya 16% dari penyelidikan kriminal yang diselesaikan pada 2022. Menurut Human Rights Watch, kekerasan yang dilakukan oleh kelompok kriminal Meksiko secara langsung terkait dengan impunitas yang mereka nikmati.

Meksiko, seperti banyak negara lain di Amerika Latin, juga terkena dampak pengangguran pemuda yang merajalela. Data yang dirilis oleh Organisasi Buruh Internasional menunjukkan tingkat pengangguran pemuda di kawasan ini tiga kali lebih tinggi daripada orang dewasa pada 2025. Sekitar 60% dari pemuda yang bekerja di Amerika Latin bekerja dalam kondisi informal.

Pemerintah Meksiko secara konsisten gagal menyusun strategi nasional untuk mengatasi masalah ini, dengan ekosistem kemiskinan yang terus berulang dan apatisme pemerintah mendorong generasi muda yang kurang beruntung menuju kartel.

Seperti berbagai studi menunjukkan di Meksiko dan tempat lain, mereka yang tidak memiliki perlindungan jaminan sosial atau akses ke peluang untuk memenuhi kebutuhan ekonomi sehari-hari lebih mungkin bergabung dengan kelompok kriminal. Sekarang, perkiraan jumlah anggota kartel di Meksiko menunjukkan bahwa kelompok tersebut akan menjadi pengusaha terbesar keempat di negara itu.

Sementara itu, pihak berwenang Meksiko tidak memiliki strategi nasional yang bertujuan untuk demobilisasi sukarela anggota kartel dan reintegrasi mereka ke masyarakat. Pemerintah yang berganti-ganti telah merespons meningkatnya kekerasan dengan kebijakan yang lebih mengutamakan kekuatan militer dan penangkapan daripada rehabilitasi.

Penegakan hukum yang lemah dan kurangnya peluang ekonomi jelas telah berkontribusi pada penyebaran kekerasan kartel di Meksiko. Tetapi ketidakpedulian terhadap nyawa di kalangan anggota kartel adalah faktor lain yang turut menyumbang. Seperti yang ditulis oleh peneliti asal Inggris, Karina García Reyes, yang pekerjaannya melibatkan berbicara dengan mantan anggota kartel, dalam artikel terbaru di surat kabar berbahasa Spanyol, El País:

Negara Meksiko sedang mengambil langkah untuk mengatasi pengangguran pemuda dan impunitas kriminal. Melalui inisiatif Plan México, misalnya, presiden, Claudia Sheinbaum, berjanji akan menyediakan magang dan tunjangan bulanan bagi pemuda serta meningkatkan infrastruktur pendidikan. Inisiatif ini juga mencakup janji untuk menambah kuota universitas sebanyak 330.000 tempat.

Namun, dengan pertumbuhan PDB Meksiko yang lambat hanya 1% selama 12 bulan terakhir, pencapaian target ini tampaknya semakin sulit dicapai dibandingkan saat Sheinbaum mengumumkan rencana tersebut pada Januari 2025. Dan, bahkan dengan upaya ini, mengalihkan para kriminal dari kebiasaan kekerasan mereka akan menjadi tugas yang sangat sulit.

Jelas, melawan kekerasan kartel di Meksiko melalui tindakan militer memiliki batasannya. Untuk mencapai keberhasilan yang lebih besar dalam mengatasi masalah ini, pemerintah perlu melakukan reformasi besar-besaran untuk mengatasi akar penyebab kejahatan – kemiskinan, ketidaksetaraan, dan korupsi – daripada hanya mengandalkan kekuatan untuk membungkam para kriminal.

Sampai saat itu, Meksiko akan tetap menjadi sandera siklus kekerasan yang dilakukan oleh kartelnya.