ニューヨーク対Valve： loot box「ギャンブル」対決

FT Alphavilleはこれまでこのチャートセットを見たことがありませんでしたが、非常に面白いので紹介します。

このボルグによる興味深い比較は、新たに提起されたValveに対する裁判で注目されたため、私たちの目に留まりました。ロイター通信：

ニューヨーク州の司法長官は、Counter-Strike、Team Fortress、Dotaなどのフランチャイズを持つビデオゲーム開発会社Valveを、違法なギャンブルを促進し、「ルートボックス」の使用を通じて子供たちを中毒にさせるとして提訴しました。

月曜日にマンハッタンの州裁判所に提出された訴状で、司法長官レティシア・ジェームズは、Valveのルートボックスは「典型的なギャンブル」に該当し、州の憲法と刑法に違反していると述べました。価値のあるアイテムは獲得が難しく、多くのアイテムは数ペニーの価値しかないと指摘しています。

ビデオゲーム開発会社のValveは、子供や大人が違法にギャンブルを行い、貴重な仮想賞品を獲得するチャンスを提供することで、何十億ドルも稼いできました。

これらの機能は中毒性があり、有害です。

だから私は、Valveの違法行為を止めさせ、ニューヨーク市民を守るために訴えています。

— NY AG James (@NewYorkStateAG) 2026年2月25日

こちらからプレスリリースと全文の訴状を読むことができます — 長さは約50ページで、非常にわかりやすく書かれています。昨年のValveに関する深掘りもこちらでご覧いただけますが、要点は、Steamというプラットフォームを持つ、非常に私的な企業でありながら、チャールズ・ディケンズのように資金を得ている奇妙な会社だということです。

ニューヨークの問題は、Valveが販売するルートボックスに関するものです。これはプレイヤーにランダムなゲーム内アイテムを提供する有料の追加コンテンツで、通常は見た目の装飾用です。過去数十年にわたり多くの人がこの概念に馴染みがあり、特に無料プレイジャンル（いわゆる「マイクロトランザクション」収入で支えられるタイトル）ではさまざまな形で見られます。

ジェームズ氏とニューヨークにとって、ルートボックスを開ける行為は単純に「ギャンブル」と呼ばれます。

訴状から：

ほとんどのルートボックスについて、Valveはユーザーに「鍵」を販売し、それを使ってルートボックスを「開ける」ことで、数十種類の仮想アイテムのいずれかを獲得させます。これらの仮想アイテムはゲームプレイに影響を与えません。代わりに、ユーザーの武器やキャラクターを飾るために使われ、他のプレイヤーに対してステータスや富の象徴となります。ゲーム内機能はなくても、これらの仮想アイテムは非常に価値があり、最もレアなものは何千ドルもすることがあります。

これらの仮想アイテム、一般的に「スキン」と呼ばれるものは、ゲーム内での優位性をもたらしません。代わりに、見た目を変えるだけのもので、プレイヤーのキャラクターや武器の外観を変えます。多くの人は、これらにお金を使う理由は、ちょっとした装飾品にお金を払うのと同じで、自分を特別に見せたいからです。

Valveは、Team Fortress 2などのタイトルを通じてこのビジネスモデルの先駆者でした。仕組みはシンプル：無料でゲームを提供し、その後、ランダムなレアリティのゲーム内アイテムを含むデジタルパックを販売します。これらは、市場内で直接購入できる場合もあります。

はっきりさせておくと、これはニューヨーク州が争いを仕掛けるには決して珍しいことではありません。ルートボックスは長年にわたり人々を怒らせてきました。過去にはデンマークやクイノー州インディアンネーションとValveがスキン販売をめぐって対立した例もあります。ただし、Polygonによると、これらの対立はしばしば収束しています。

これは、ゲーム開発者やパブリッシャーがルートボックスをめぐる法的問題に直面した最初の例ではありませんが、これらの訴訟はほとんど進展しません。2023年1月末、オーストリア最高裁判所は、ルートボックスは同国の伝統的なギャンブル法の管轄外にあると判断しました。2022年7月には、英国も同様の見解を示す報告書を発表し、ルートボックスをギャンブル法に含める予定はないとしています。ベルギーは2018年からルートボックスを禁止していますが、2022年の調査では、法律の執行はほとんど行われていません。

ルートボックスへの嫌悪感の一因は、多くのタイトルで強力なゲーム内アイテムを含むことがあり、「課金して勝つ」ダイナミクスを生み出す点にあります。これは、ユーザーが実質的にお金を払ってパフォーマンス向上のチャンスを得る仕組みです。ただし、Valveの多くのルートボックスは装飾用に偏っているため、この問題は少ないと理解しています。

もう一つの理由は、これらのパックが提供する価値が基準に比べて低いことです。多くのゲーマーは、パックの中身が安価で買えるものや、価値の低いアイテム（装飾やその他）であることに不満を抱きます。ここにギャンブルの要素が入り、プレイヤーは「£2を使ってルートボックスを開ける」などの誘惑に駆られ、「£20相当のアイテム」が出ることを期待します。あるいは£200以上のものを。

Valveにはこの点で問題があるようです。訴状から：

Valveは最初、ルートボックスを導入した際、ユーザーが間違った選択をしたと感じないようにすることが重要だと考えていました。つまり、キーに対して支払った金額が獲得したアイテムの価値を超えないようにしたかったのです。2014年にValveの上級開発者が説明したように、Valveは「$2.49で箱を開けて、Steamで$0.50で購入可能なアイテムを受け取ったユーザーが、『ただ$2の実質的な価値を失った』と感じるのを避けたかった」のです。

しかし、その考えは放棄され、導入後すぐにValveのルートボックスはユーザーにとって損失となる仕組みになりました。現在では、ほぼすべてのユーザーがキーを購入し、ルートボックスを開けると、一般的なアイテムが出てきて、キーに支払った金額よりも価値が低いことがほとんどです。この場合、ユーザーはそのお金を使ってSteamコミュニティマーケットで直接アイテムを買った方が得策です。実際、多くの場合、ユーザーは同じアイテムを10個や20個、Steamコミュニティマーケットで購入できたはずです。

もう一つの理由は、これらのパックが非常に中毒性が高いことです。ニューヨークの訴状は、これらをスロットマシンに例えています。ほとんどの場合、プレイヤーがルートボックスを開けると、一般的で低価値のアイテムが出てきますが、たまに超レアなアイテムが出て、大きな配当のようなものをもたらします。言うまでもなく、これは人間の行動を巧みに利用した手法です。

訴状：

64. Valveは、Counter-Strikeのケースを開ける体験をスロットマシンの回転に似せて設計しました。ユーザーが「開けて保持」ボタンをクリックすると、ケースの解除と開封を示すアニメーションが表示され、その後、ケースのドロップリストにあるさまざまなスキンの画像が回転するシミュレーションのホイールが表示されます。スロットマシンのように、ホイールは最初は高速で回転し、徐々に遅くなります。最終的にホイールが止まると、中央に表示されるスキン（黄色の縦線で示される）がユーザーのSteamインベントリに追加されます。

65. 図Jに示すように、回転するホイールは、レアで価値のあるアイテムのアイコンのすぐ隣で止まることがあります。この視覚効果は、ユーザーに「ほぼ」価値のあるアイテムを獲得したという印象を与えます。これはスロットマシンに見られる「ニアミス」と呼ばれるデザイン要素です。実際には、ユーザーがケースを開けるボタンをクリックした後、Valveのサーバー上の乱数生成器によって獲得アイテムが決定されます。

（ルートボックスシステムは、_TF2_や_DotA 2_などの他のValveタイトルでもほぼ同じです。）

Steam上のValveのプラットフォームには、これに付加価値があります。ルートボックスから得た装飾アイテムは、他のユーザーに売ることも可能で、Steamの「コミュニティマーケット」やさまざまなリセールサイトを通じて取引されます。

Steamコミュニティマーケット

レアアイテムの人工的な希少性が価格を押し上げ、2024年にはCounter Strike 2のAK-47スキンが7桁のドルで売買された例もあります。つまり、ユーザーはこれらのパックを開けて、非常に価値のある装飾アイテムを手に入れることを期待しているのです。

実際は、ほとんどの場合、最も安価なアイテムが多く、1つのルートボックスの価値を下回ることもあります。ニューヨークは、再販価格に基づき、Counter-Strikeのルートボックスの約96％が、箱の価格以下のアイテムしか含まないと推定しています。

装飾アイテムは、簡単に現金化できます。ユーザーがValveのゲームの装飾アイテムをSteamで売ると、その資金はSteamウォレットに入金され、他のアイテムやハードウェアの購入に使えます。特に、ゲームハードウェアに換金できる点が重要です。訴状：

Steamのユーザーは、仮想アイテムを現金に換えることも容易で、Steamハードウェアを購入し、それを再販することも可能です。実際、OAGの調査員は、Counter-Strikeのスキン「スティレットナイフ」を180ドルに換金しました。方法は、(a) そのスキンをSteamコミュニティマーケットで販売し、Steamウォレット資金を得て、(b) その資金を使ってSteam Deckを購入し、© それを電子機器を買い取る店で現金に換金したというものです。

また、多数のサードパーティ販売プラットフォームも存在し、これらは普通の現金を支払います。これらのサイトの存在は、ルートボックスに価値があると期待するユーザーの動機付けになっています。

Valveは、仮想アイテムの経済にとってサードパーティのマーケットプレイスが重要であることを長らく理解しています。ユーザーが仮想アイテムを現金で売買できる手段を提供することで、これらのマーケットはユーザーにValveからキーを購入させ、ルートボックスを開けて高価値のアイテムを獲得し、それを現金化する動機付けとなっています。ルートボックスの開封数が増えれば増えるほど、仮想アイテムの売買も増え、取引が促進され、ValveのSteamプラットフォーム上での手数料収入も増加します。

これらのマーケットプレイスの中には、ギャンブルに直接関わるサイトもあります。Valveはこれらのサイトに対して取り締まりを行っていると述べていますが、ニューヨークの主張は、通常のマーケットプレイスもギャンブルを促進・支援しているとしています。

実際、Valveは、Steamの仮想アイテムのマーケットプレイスとして運営されるサイトを、スキンギャンブルサイトに対する取り締まりの対象から明確に除外し、Valveが誤って停止したマーケットプレイス運営のSteamアカウントを何度も復活させています。Valveの内部コミュニケーションは、これらのマーケットプレイスがValveの仮想アイテムを法定通貨で売買できるようにしていることを従業員が十分に認識していたことを示しています。彼らはこれらを「キャッシュアウトサービス」「リアルマネーアウトサイト」「トレーディングサイト」と呼んでいます。

ニューヨークの訴状の後半は、ギャンブルの一般的な害と、特に子供たちに対する（疑惑のある）ゲーム内ギャンブルのリスクに焦点を当てています。ニューヨークが子供の被害を具体的な救済の根拠と考えているのか、あるいは裁判所での同情を得るための戦略なのかは不明です。（Counter-StrikeとTeam Fortress 2は17歳以上対象、DotA 2は13歳以上と評価されていますが、Steamは年齢確認を行っていません。）

いずれにせよ、People Make Gamesによる素晴らしい動画が、Valveの製品に隣接する（疑惑のある）ギャンブル市場と、それに巻き込まれた人々を詳しく解説しています。

訴訟の根拠は、むしろアメリカで頻繁に見られる「ギャンブルを再発明した」問題により近いものです。ニューヨーク：

Valveは、ルートボックスの作成・設立、ユーザーがルートボックスを開けるシステムの維持、ユーザーにルートボックスを開けさせる勧誘や誘導など、ギャンブル活動を実質的に支援する行為を意図的に行ってきました。Valveはまた、キーやルートボックスの販売を通じてギャンブルから利益を得ており、その収益の一部にValveも関与しています。

私たちは、このケースが非常に興味深く、Valveのブラックボックスの内部を垣間見るもう一つの面白い視点を提供する可能性があると考えています。FTAVは弁護士ではありませんが、長年の議論で、ルートボックスはギャンブルの一形態を表しているとする見解は…かなり説得力があります。Valveがターゲットとして理にかなっているのは、その支配的な地位と、リセール市場の規模と独自性、そして多くのゲーマーが持つ同社への愛着によるものです。

もしニューヨークが勝てば、その影響はValveを超える可能性もあります。ルートボックスの普及度は非常に高く、他のゲーム会社もこの動向を注視しています。

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