Rata-rata guru Amerika menghasilkan $72.000, tetapi satu dari tiga sangat miskin sehingga mereka mengambil pekerjaan sampingan seperti mengemudi Uber

Impian Amerika telah lama menjanjikan bahwa kerja keras akan membawa stabilitas. Tetapi bagi para guru yang mengabdikan karier mereka untuk mempersiapkan generasi berikutnya, jam kerja yang panjang di kelas tidak selalu berujung pada keamanan finansial.

Video Rekomendasi

Lebih dari setengah guru K-12 melaporkan bahwa mereka hanya “cukup-cukup saja” secara finansial—dengan satu dari lima melaporkan bahwa mereka kesulitan hidup dari penghasilan mereka saat ini, menurut studi baru dari Gallup dan Walton Family Foundation. Tekanan keuangan ini memaksa banyak pendidik melakukan apa yang semakin umum di seluruh dunia kerja: mengambil pekerjaan sampingan.

Sekitar 62% pendidik mengambil pekerjaan tambahan yang terkait dengan pendidikan, seperti pelatih atau tutor, tetapi satu dari tiga bekerja pekerjaan kedua yang tidak ada hubungannya dengan mengajar, seperti mengemudi untuk Uber, bekerja di layanan makanan, atau menjalankan bisnis kecil di malam hari atau akhir pekan.

Tekanan keuangan ini tersembunyi di balik mata telanjang. Guru K-12 publik memiliki gaji rata-rata sebesar $72.030, menurut National Education Association—lebih dari pendapatan tahunan median semua pekerja sebesar $49.000. Tetapi setelah disesuaikan dengan inflasi, guru secara rata-rata menghasilkan 5% lebih sedikit daripada 10 tahun yang lalu, dan 9% lebih sedikit dari puncaknya pada 2009–10. Banyak dari mereka juga memikul utang yang signifikan: sekitar 45% pendidik telah mengajukan pinjaman pelajar untuk membiayai pendidikan mereka, dengan saldo rata-rata sebesar $55.800.

Dan tekanan keuangan tidak berhenti di situ. Sekitar 94% guru mengeluarkan uang dari kantong mereka sendiri untuk kebutuhan siswa mereka, menurut Departemen Pendidikan AS—mengeluarkan ribuan dolar untuk segala hal mulai dari pensil, makanan, hingga jaket musim dingin.

Gen Z melihat mengajar sebagai pekerjaan yang tahan AI—tetapi kenyataannya rumit

Dalam pasar kerja yang tidak pasti saat ini, menemukan pekerjaan yang stabil dan tahan AI telah menjadi prioritas utama bagi banyak generasi Z—dan mengajar muncul sebagai solusi. Minat terhadap profesi ini meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir, menawarkan kelegaan dari kekurangan guru yang melanda sekolah-sekolah pasca pandemi.

Dalam tiga tahun terakhir, Teach for America (TFA), sebuah organisasi non-profit pendidikan, mengalami peningkatan 43% dalam jumlah anggota korps baru (guru penuh waktu), menurut data organisasi tersebut, yang dikonfirmasi oleh Fortune. Daya tariknya intuitif: keamanan kerja, libur musim panas, dan rasa tujuan yang sulit ditemukan di kantor cubicle.

Namun, didukung oleh dukungan keuangan yang kurang memadai, para pendidik muda menemukan bahwa mengajar generasi Alpha di era TikTok dan ChatGPT terkadang bisa terasa seperti mimpi buruk.

“Saya sebenarnya akan meninggalkan profesi ini. Saya berhenti. Jumat adalah hari terakhir saya,” kata seorang guru muda yang menjadi viral di TikTok setelah berhenti dari pekerjaan guru bahasa Inggris di sekolah menengah atas.

Lebih dari setengah pendidik—55%—mengatakan pada 2022 bahwa mereka mempertimbangkan untuk meninggalkan profesi ini lebih awal dari yang direncanakan.

Meskipun pandemi membawa perhatian nasional ke dunia pendidikan dan mendorong perubahan seperti perluasan dukungan sosial-emosional dan pembelajaran daring, banyak yang mengatakan bahwa pekerjaan ini justru menjadi semakin menuntut. Guru tidak lagi hanya sebagai pengajar—mereka sering berperan sebagai terapis de facto, pekerja sosial, dan penjaga, meskipun skor tes menunjukkan bahwa siswa masih mengalami kesulitan secara akademik.

Pekerjaan sampingan menjadi norma baru—didukung oleh tekanan keuangan dan generasi Z yang mendefinisikan ulang dunia kerja

Randi Weingarten, presiden Federasi Guru Amerika, mengatakan bahwa para pendidik yang mengambil pekerjaan kedua “sayangnya” telah menjadi “norma, bukan pengecualian” bagi banyak generasi.

“Para pendidik tidak mengucapkan sumpah kemiskinan saat mereka memasuki kelas,” katanya dalam sebuah pernyataan kepada Fortune. “Mereka tidak seharusnya dipaksa mengemudi untuk Lyft, mengantarkan makanan, atau mencari pekerjaan aneh hanya untuk memenuhi kebutuhan hidup. Para pendidik, yang memungkinkan terciptanya profesi lain, seharusnya berhak mendapatkan upah yang layak yang membuka jalan menuju kelas menengah.”

Namun, sebenarnya, guru bukan satu-satunya yang merasakan tekanan ini. Di seluruh industri, generasi Z sedang menulis ulang aturan dunia kerja—dan pekerjaan sampingan telah menjadi fitur utama dari karier kaum muda secara umum.

Hampir dua pertiga dari orang muda berusia 18 hingga 35 tahun mengatakan mereka telah memulai pekerjaan sampingan atau berencana melakukannya, menurut survei 2024 dari Intuit, dan hampir setengahnya menyatakan motivasi utama mereka hanyalah untuk menjadi bos bagi diri sendiri.

“Berbeda dengan generasi sebelumnya yang mencari stabilitas dan karier jangka panjang di perusahaan, generasi Z dan milenial mengejar jalur mereka sendiri, yang mengutamakan kepuasan pribadi, sumber penghasilan yang beragam, dan kebebasan kreatif,” tulis Marissa Cazem Potts, seorang ahli tren konsumen di Intuit, dalam sebuah posting blog tentang temuan tersebut.

Perubahan ini tidak melambat. Sebuah laporan dari Ogilvy Consulting memprediksi bahwa setengah dari tenaga kerja di dunia maju akan menjadi bagian dari ekonomi gig pada tahun 2027.

Namun, bagi para guru, pekerjaan tambahan ini kurang tentang ambisi kewirausahaan atau kebebasan kreatif—melainkan sebagai tanda peringatan tentang bagaimana para pendidik beradaptasi untuk memenuhi kebutuhan hidup.