あなたは、Ethereumの昔の仕組みを振り返るのは面白いことだと知っています。ほんの数年前、何千ものマイナーがGPUリグを24時間稼働させ、パズルを解いてETHを稼いでいました。でも、その状況は2022年9月に「The Merge（マージ）」が起こって一変しました。今では、誰かに「Ethereumはどうやってマイニングされているの？」と聞かれると、「もうそうじゃない」と説明しなければなりません。

では、実際にマイニングの時代がどのようなものだったのか、詳しく解説します。The Merge以前は、Ethereumのマイニングを理解するにはProof of Work（プルーフ・オブ・ワーク）を理解する必要がありました。マイナーはブロックチェーンをダウンロードし、保留中の取引を集め、グラフィックスカードを使って複雑な数学的パズルを解きました。最初に解を見つけた人が次のブロックを追加し、ETHの報酬と取引手数料を獲得しました。競争は激しく、エネルギー消費も多かったですが、何年も機能していました。

ハードウェアの面はかなりシンプルでした。少なくとも4GBのVRAMを持つ良いGPUが必要でしたが、ネットワークの成長とともに6GBが標準になりました。人気の選択肢はNVIDIAのRTXシリーズやAMDのRXカードでした。そこに、適度なCPU、8〜16GBのRAM、安定した電源を揃えれば、マイニングリグが完成します。多くの本気のマイナーはEthermineやF2Poolのようなプールに参加し、計算能力を結集して、ソロでブロックを見つけるよりも安定した報酬を得ていました。

しかし、ここからが面白いところです。エネルギー問題が原因で、システム全体が変わったのです。ビットコインは今もProof of Workを使っていますが、Ethereumの開発者たちは方向転換を決めました。2022年9月15日に「The Merge」が行われ、ネットワーク全体がマイニングからステーキングへと移行しました。突然、「Ethereumはどうやってマイニングされているのか？」という質問には、「もうそうじゃない」と答えるだけになったのです。

GPUを使うマイナーの代わりに、今はバリデーターと呼ばれる参加者が32ETHを担保としてロックし、ブロックを確認します。エネルギー消費は約99.95%も削減されました。これは大きな改善です。ネットワークの年間消費電力は約112テラワット時から、ほぼその一部にまで減少しました。

では、あの頃のマイナーたちはどうなったのでしょうか？一部はRavencoinやErgoのようなGPUに優しい他のコインのマイニングに切り替えましたが、それらのネットワークは同じ報酬を提供しませんでした。ほかの人はGPU市場が中古カードで溢れたときにハードウェアを売却しました。中には、利益をETHのステーキングに変えて、現在はバリデーターに対して年間約3〜5%のリターンを得ている人もいます。

もし、Ethereumのマイニングが技術的にどう機能していたのか気になるなら、Ethashというアルゴリズムを使っていました。これはASICチップに抵抗し、GPUに優しい設計になっていました。これにより、一般の人々もコンシューマー向けのグラフィックスカードを使って参加できました。マイナーはPhoenixMinerやT-Rexのようなソフトウェアを使い、プールの詳細やウォレットアドレスを設定して稼働させていました。ソフトウェアは何百万ものハッシュの組み合わせを秒単位でテストし、ネットワークの難易度に合った解を見つけていました。

当時の収益性はさまざまな要因に左右されました。電気代が非常に重要でした。RTX 3070は約62メガハッシュ/秒を出し、消費電力は約120ワットでした。電気代が1キロワット時あたり0.12ドルの場合、プールの手数料や電気代を差し引いた後、1日に$40 の利益を得られることもありました。ただし、それはETHの価格が一定で、ネットワークの難易度が急激に上がらない場合です。難易度が上昇したりETHの価格が下落したりすると、利益は急速に薄くなっていきました。

マイニングプールも興味深いものでした。Ethermineは約25〜30%のハッシュレートを占め、1%の手数料を取っていました。彼らはPPLNS（Pay Per Last N Shares）という支払いモデルを使い、マイナーが提供したシェア数に応じて報酬を分配していました。小規模なプール、例えばFlexpoolは手数料が低い反面、参加者が少なかったです。各方法には、安定性と潜在的な利益のバランスというトレードオフがありました。

クラウドマイニングも一つの選択肢でしたが、正直言ってリスクが高かったです。データセンターから計算能力をレンタルするもので、ハードウェアを所有しません。しかし、多くのサービスは手数料後のリターンが低かったり、詐欺だったりしました。経験豊富なマイナーの多くは避けていました。

今、Ethereumを手に入れたいなら、いくつかの選択肢があります。32ETHをロックしてステーキングするのが主な方法です。それ以外は、取引所で直接購入することもできます。ほかにも、アカウント登録や長い本人確認なしで他の暗号資産とETHを交換できる即時スワッププラットフォームもあります。

マイニングからステーキングへの移行は、Ethereumの運用方法を根本的に変えました。より持続可能で、いくつかの点では安全性も高まり、コストの高いGPUリグを維持したくない人々にも参加の門戸を開きました。これが良いか悪いかは、もしかすると、設備が陳腐化してしまったマイナーたちの気持ち次第かもしれません。

だから、「今、Ethereumはどうやってマイニングされているの？」と聞かれたときの正直な答えは、「もうそうじゃない」です。マイニングの時代は終わりを迎え、正直、避けられない流れでした。業界はスケールアップし、エネルギー消費を削減し、将来のアップグレードに備える必要があったのです。Ethereumの初期の頃はマイニングが役立ちましたが、長期的にはProof of Stake（ステーク・オブ・ステーク）がネットワークの未来を形作ると見られています。