それで、何が起こったのか。元々のビットコイン財団が事実上崩壊した後、MITのデジタル通貨イニシアチブがビットコインコア開発者たちの主要な支援源となった。そして、彼らを秘密裏に資金援助していたのは誰か？エプsteinだった。MITメディアラボのディレクター、ジョイ・イトーを通じて、エプsteinは「贈与資金」と呼ばれる資金を特にビットコインの主要貢献者たちに流していた。イトーからのメールには、「このラウンドを迅速に進めて勝つことを可能にしてくれて感謝している」と彼に感謝する内容もあった。ビットコインのインフラに直接関わるつながりだが、エプsteinは一度も暗号会議に姿を見せたことはなかった。

この状況をさらに複雑にしているのは、その後のMITの論争だ。大学はエプsteinの寄付を意図的に匿名にしており、資金の出所を隠していた。そして、エプsteinだけでなく、プライベートエクイティのCEOレオン・ブラックも似た不透明なルートを通じてMITに何百万ドルも投じており、エプsteinとの連携が疑われている。これが明るみに出たとき、ジョイ・イトーは辞任を余儀なくされた。MITの管理者たちは、自分たちの透明性を犠牲にしたことを認めざるを得なかった。特に資金の出所に関しては、非常に問題視された。

ビットコインの開発に資金を投じるだけでなく、エプsteinは暗号規制についても意外と声高に語っていた。2018年のメールでスティーブ・バノンに対して、より厳格な税務コンプライアンスと規制の明確化を強く推していた。彼は米国財務省に対し、自発的な申告プログラムを設けて人々が暗号の利益を報告するよう促すべきだと提案し、その理由として、法執行機関が「悪質な行為者を標的にできる」ようになると述べている。ビットコインで家具を買うといった基本的なことさえ課税対象とすべきだと指摘し、全体像を見据えていた。エプsteinは、フェイスブックのリブラプロジェクトを批判し、暗号が規制されず追跡不能のままでいるとシステムリスクが高まると警告していた。

このことからわかるのは、エプsteinの指紋はビットコインの制度的発展や初期の政策議論のあらゆる側面に残っているが、その動きはすべて影の中で行われていたということだ。彼がビットコインの技術的側面に直接干渉した証拠はないが、彼の資金提供が重要な時期に事態を動かし続けた。資金、影響力、そして制度の倫理がどのように交差するのかに関心がある人にとって、これは非常に重い教訓だ。全体として、透明性の重要性を改めて示している—特に、ビットコインの未来の発展という、非常に重要な事柄に関わるときには。

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