だから、今深海採掘で話題になっている、最近リブランディングされたカナダ上場企業があるんだ。正直、注目する価値がある。Deep Sea Minerals (CNSX: SEAS)は、Copperhead Resourcesから方向転換し、ほとんどの人が考えたこともない太平洋の一部を探索する準備を進めている。

私の目を引いたのは、彼らがクラリオン・クリッパートン帯とクック諸島の排他的経済水域の探査ライセンスを狙っていることだ。彼らはすでに2月に超過募集の私募で422万ドルを調達しており、Deep Seabed Hard Mineral Resources Actの下でNOAAに申請も出している。もし事が進めば、2026年後半か2027年前半には実際の作業プログラムを開始できる可能性がある。これはこの種の事業としてはかなり早い。

CEOのJames Deckelmanはインタビューで面白い比較をしていた。彼は、「深海採掘は、何十年前かの深海油田と同じ位置にある」と言った。当時は誰も確信を持てなかったが、最終的には資源セクターの重要な柱になった。今、我々はその同じ転換点にいると彼は考えている。

ただし、このセクターはまだ公開企業の数が少ないのが現状だ。今週、American Ocean MineralsはOdyssey Marine Explorationとの逆買収を発表し、約$1 十億ドル規模の深海採掘企業を作る予定だ。バンクーバーのThe Metals Companyが先陣を切っているが、Deckelmanは的を射た指摘をしている。TMCはクラリオン・クリッパートン帯の総面積のわずか5％未満しか保有しておらず、その帯域は何百万平方キロメートルにも及び、ニッケル、コバルト、マンガン、銅を含む多金属ノジュールが散在している。新規参入の余地は十分にある。

彼らの戦略の賢い点は、すべての高価な設備を所有しようとしないことだ。SEASは資産軽量モデルを採用し、既存の提供者から船舶や採取システムを契約している。現在、技術パートナーの評価やアメリカサモアなどの追加の法域も検討中だ。インフラがすでに整いつつあるのに、車輪の再発明をする必要はない。

この種の採掘企業にとって追い風となる要素は明白だ。電化、バッテリー製造、データセンター、防衛用途など、すべてコバルト、銅、ニッケルを必要としている。しかし、問題もある。中国が処理側を支配し、生産の大部分を握っていることだ。だから米国や同盟国は、代替供給源に非常に関心を持ち始めている。重要鉱物を国家安全保障の優先事項とする最近の政策動きは、この分野での新規事業を後押ししている。

もちろん、環境団体は強く反発している。未探査の海洋生態系への影響を懸念しているのだ。しかし、Deckelmanの反論は興味深い。海底にただ座っている多金属ノジュールを採取することは、爆破や森林破壊、大量の水消費を伴う従来の陸上採掘よりも、むしろ環境へのダメージが少ない可能性があるというのだ。ただし、採取活動は堆積物を攪拌し、プルームを作り出すため、完全に無害ではない。影響を最小限に抑える新技術も開発中だが、まだ未解決の問題だ。

私の見解では、これは本当に転換点にあるセクターだ。政府や投資家は供給の安全保障に集中しており、エネルギー移行も止まらない。深海採掘が概念から商業的現実に移行するかどうかは、今後10年の間に規制や環境問題にどれだけ対応できるかにかかっているだろう。でも、確実に勢いはついてきている。