最近このことについて考えていました — 中流階級と上位中流階級を本当に分けるものは何なのか？ほとんどの人はお金だけだと思いがちですが、それだけではありません。

まずは明らかな部分から始めましょう。収入は確かに重要ですが、複雑です。アメリカでは、中流階級は一般的に40パーセンタイルから60パーセンタイルの範囲に入り、これは$55k と$90k 世帯収入の間に位置します。上位中流階級はそれより高く、だいたい60パーセンタイルから80パーセンタイルの範囲で、$90k から$150,000までです。でも、これらの数字は全国平均であり、住む場所によってすべてが変わります。あなたの地域の中央値収入は、隣人と比べて自分がどこにいるかを示すより良い指標です。

私が気づいたのは、実際の分かれ目は給料だけを超えているということです。中流階級と上位中流階級を分ける重要なポイントは、実は五つあります。

第一は経済的安定性です。両方のグループは給料日から給料日までの生活から抜け出していますが、余裕の差があります。中流階級の人々は快適ですが、数回の給料遅れで危険にさらされることもあります。上位中流階級はクッションを持っています。彼らは年次休暇を取り、車をアップグレードし、早期退職も考えられる余裕があります。

次に教育です。大学の学位？これは中流階級ではかなり標準的です。でも、上位中流階級の家庭はさらに進んでいます — 大学院の学位や専門資格、いわゆる高収入のポジションに就くための資格です。そして、子供の大学資金を借金に頼らずに用意することも多いです。

住宅所有も重要です。ほとんどの中流階級の人は自分の主要な住居を所有しており、これは資産形成にとって大きな意味があります。でも、上位中流階級はもっと大きく考えています — セカンドハウスや投資用不動産、不動産を資産形成の手段と考え、単なる住まい以上のものにしています。

次に医療アクセスです。両グループとも保険に加入していることが多く、低所得層よりも優位に立っています。でも驚くべきことに、中流階級のアメリカ人は実は他のどの所得層よりも多くの医療債務を抱えています。上位中流階級はより良い保険に入り、医療緊急事態も少なく、貯金を圧迫しません。

最後のポイントは社会資本です。両者とも仕事の機会やアドバイスを得られるネットワークを持っていますが、上位中流階級の人々はしばしばエリートクラブや専門的なネットワーク、維持に高額な費用がかかるコネクションにアクセスしています。誰を知っているかではなく、そのコネクションがどんな扉を開けるかが重要なのです。

つまり、上位中流階級と中流階級の差は単なる給料の数字だけではありません。どれだけ安心感を持てるか、教育がどんな機会をもたらすか、資産をどれだけコントロールしているか、そして誰とつながっているかです。自分がどちらのカテゴリーにいるのかを理解することは、実際の人生の選択肢を左右します。