最近、希土類鉱物の分野に深く入り込んでいますが、正直なところ地政学的なダイナミクスは非常に激しいです。誰もがどの国が最も希土類鉱物を持っているのかを尋ねていますが、表面的には答えはかなり明白です。しかし、実際の生産量と埋蔵量を見ると、すぐに複雑になってきます。

中国は圧倒的に支配しており、埋蔵量は4400万トンで圧倒的です—全く引き離しています。昨年の生産量は27万トンで、これは非常に驚くべき数字です。でも面白いのは、彼らが戦略的に動いている点です。2012年に埋蔵量の減少に慌てて、2016年には商業用と国家備蓄を構築し始めました。長年にわたり違法採掘の取り締まりも強化しています。2023年の希土類磁石の輸出制限や技術禁止は、長期的な戦略の一環です。

私の注目を引いたのは、ブラジルです。埋蔵量は2100万トンですが、2024年の生産はわずか20トンです。これが大きく変わろうとしています。セラ・ベルデは2024年初めにペラ・エマで第1段階の生産を開始し、2026年までに年間5000トンを見込んでいます。その鉱山は世界最大級のイオン性粘土鉱床の一つであり、4つの重要な磁石希土類—ネオジム、プラセオジム、テルビウム、ジスプロシウム—を生産している唯一の非中国の操業です。これは本当に重要です。

インドは690万トンを持ち、世界のビーチや砂の鉱物資源の約35％をコントロールしています。希土類セクターを発展させるための政策を進めており、2024年10月には初の希土類金属と磁石工場の計画も発表しました。オーストラリアは570万トンを持ち、こちらも増産を進めています。リンナスはマウントウェルドを操業し、今年中に拡張計画を完了予定です。さらに、2024年中頃にカールゴリーに新しい処理施設も稼働しています。

ロシアは奇妙な状況にあり、報告の修正により埋蔵量が1000万トンから380万トンに減少しました。生産量は2500トンですが、ウクライナ情勢の影響で開発計画は凍結状態です。

ベトナムは興味深いです。USGSは最近、埋蔵量を2200万トンから350万トンに下方修正しました。生産量はわずか300トンで、2030年までに202万トンに到達させる目標を掲げていますが、その目標はかなり野心的に見えます。2023年10月には、ベトナム希土類の会長を含む6人の希土類幹部がVAT詐欺で逮捕されたこともあり、状況はさらに複雑です。

米国は奇妙な立場にあります。生産量は4万5000トンと二番目に多いですが、埋蔵量は190万トンしかありません。すべての採掘はカリフォルニアのマウンテンパスで行われています。政府は積極的に投資しており、2024年4月には処理技術に1750万ドルを投入しています。

グリーンランドは150万トンを持っていますが、まだ生産は始まっていません。タンブリーズやクヴァネフェルドのプロジェクトが進行中ですが、クヴァネフェルドは許認可の問題を抱えています。トランプ政権復帰後、戦略的重要性についての議論もありますが、デンマーク政府は売却の意向はないと明言しています。

これを駆動しているのは何か？2024年の世界の希土類生産量は39万トンで、前年の37.6万トンから増加しています。10年前はわずか10万トンでした。クリーンエネルギーや電気自動車の推進により、これらの材料への需要が急増しており、サプライチェーンの懸念から各国は自国の資源確保に動いています。だからこそ、新しいプロジェクトや政府の投資が加速しているのです。中国が最も多くの希土類鉱物を持つ国という答えは明白かもしれませんが、真のストーリーは、中国のコントロール外でこれらの資源を確実に開発・生産できる国はどこか、という点にあります。