ビットコインネットワークの物理的インフラに対する耐性はどれほどあるのかという問いは、長い間答えを求められてきました。先週、ケンブリッジの研究者たちが発表した研究は、この問いに興味深い答えを示しています：ネットワークを実際に麻痺させるには、世界中の大陸間の海底ケーブルの72%から92%を同時に切断する必要がある。

研究は11年間のピアツーピアネットワークのデータを調査し、68件の実際のケーブル障害事例と比較しました。その結果は非常に安心させるものでした：ランダムなケーブル障害はビットコインにほとんど影響を与えません。調査対象の事例の87%以上は、ノードの5%未満に影響を及ぼしていました。さらには、2024年3月にコートジボワール沖で起きた最大の事例でさえ、世界全体でわずか0.03%の影響しかもたらしませんでした。

しかし、ここからが面白い部分です。ランダムな障害は無害であっても、標的型攻撃は全く異なる物語を語ります。世界の大陸間の橋渡し役を担う重要なケーブルに対する協調攻撃は、この閾値を20%にまで引き下げることが可能です。さらに恐ろしいのは、Hetzner、OVH、Comcast、Amazon、Google Cloudといった五大ホスティングプロバイダーを標的にすることです。この場合、ルーティング能力のわずか5%を奪うだけで十分となります。

自然災害と国家レベルの標的型攻撃の違いは、根本的に異なる二つの脅威モデルを示しています。一つは、ビットコインが楽に生き残れるシナリオ。もう一つは、深刻なリスクです。

また、耐久性が時間とともにどのように変化してきたかを見るのも興味深いです。2014年から2017年にかけては、ネットワークの地理的分散性が高く、最も耐性の高い時期でした。その後、2018年から2021年にかけて急速に集中化し、特に東アジアの採掘集中により最も脆弱になりました。2021年、中国の採掘禁止により再分散が促され、耐久性は部分的に回復しました。

最も驚くべき発見の一つは、TORの利用に関するものです。現在、ビットコインノードの64%がTORを使用しており、これにより物理的な位置を隠しています。最初の考えは、このプライバシーがネットワークをより脆弱にするのではないかというものでした。しかし、研究は逆の結果を示しました。TORのインフラは、ドイツ、フランス、オランダといった国々に集中しており、これらは海底ケーブルの接続が最も密な場所でもあります。結果として、TORの利用は耐久性に2%から10%の貢献をしていることがわかりました。

これは、ビットコインコミュニティが意図せずに検閲耐性のあるインフラへと進化している一例です。2019年のイランのインターネット遮断、ミャンマーのクーデター、中国の採掘禁止などの出来事を経て、TORの利用は増加しました。中央の調整なしに、ネットワークは自己防衛の道を歩み始めたのです。そしてこれにより、偶然にもネットワークは物理的攻撃に対してもより強固になったのです。

ホルムズ海峡が現在閉鎖されていることや、中東の緊張を考慮すると、海底ケーブルの切断リスクはもはや理論上の話ではありません。しかし、研究は、これらのケーブルが意図的に標的とされない限り、ほとんど何も起きないことを示しています。ランダムな障害はビットコインを破壊できません。しかし、協調した標的型攻撃は、別の話になるでしょう。