暗号通貨の歴史を掘り下げていたところで、最初からここまで変わったものがどれほど多いのか、その変化の大きさに驚かされます。この分野全体を実際に形作ってきた最古の暗号通貨プロジェクトを見ていくと、Bitcoinは当然のように際立っていて、いわゆるOGです。Satoshi Nakamotoが2009年に生み出したことが、基本的にすべての始まりでした。そして正直なところ、暗号資産全体のエコシステムにとって、それが持つ根本的な重要性は本質的にはほとんど変わっていません。

しかし面白いのは、その後どれほど急速に物事が進化したかです。2011年にLitecoinが登場し、Bitcoinのより速い“いとこ”のような存在だと言われ、次に2012年にはRippleが現れて、実際の銀行の問題を解決しようとしました。同じ年にPeercoinもローンチされ、かなり画期的なことをやっています――PoWとPoSを組み合わせた最初のもので、当時としては大きな話題でした。

イノベーションはさらに加速し続けました。2011年にはNamecoinが分散型ドメインに取り組み、2013年にはDogecoinがこのミームコイン現象になって、なぜかこれまでで最も強力なコミュニティの1つを築きました。そして同じ年のNxtは、完全にPoSだけに舵を切ったのですが、当時としてはかなり大胆な選択でした。さらにその後、2014年にはMoneroやDashといったプライバシーコインが登場し、取引の匿名性について人々がこれまで持ち始めていた懸念に対応しました。

そして2015年にEthereumが登場して、ゲームのルールそのものを変えました。スマートコントラクトによって、これまで誰も本気で考えていなかったような可能性が開かれます。ちょっと信じがたいのは、こうした最古の暗号通貨プロジェクトの多くが今もなお存在し、そして何らかの形で今でも重要であり続けていることです。中には色あせてしまったものもありますが、多くは“居残る力”があることを証明してきました。今も取引されていて、今もコミュニティが存在しているという事実は、基盤となるアイデアがどれほどしっかりしていたかを物語っています。これがすべて、2十年にも満たない期間のうちに始まり、今ではマルチトリリオンドル規模の世界になっていると考えると、かなり興味深いものがあります。