中国、医療用アルファ同位素の量産難題を突破　抗がん核薬の価格は大幅に下落へ

共同通信社東莞3月28日電（記者 許青青）中国科学院高エネルギー物理研究所の散裂中性子源サイエンスセンターと中国同輻原子高科股份有限公司（China Tongfu Atomic High-Tech Co., Ltd.）は28日、東莞において医用同位体の協力協定を正式に締結した。双方は、アクチニウム-225、ラジウム-223、そして铅-212/ビスマス-212の3種類の重要な医用アルファ同位体に注力し、中国独自のアルファ核医薬を加速して、実験室から臨床応用へつなげ、腫瘍患者に新たな希望をもたらす。

情報によると、アルファ同位体はがん細胞を精密に攻撃・殺傷でき、周囲の健康な組織への損傷は極めて小さいため、中後期の腫瘍に対する標的治療において重要な臨床的価値を持つ。長年にわたり、アクチニウム-225、ラジウム-223などの中核となる治療用アルファ同位体は完全に輸入に依存しており、供給源も限られている。そのバルク生産は、「ターゲット開発」「高効率分離」など複数の技術的ハードルを含むため、世界的にも業界の難題として広く認識されている。

中国科学院高エネルギー物理研究所の散裂中性子源サイエンスセンター長であり、アルファ同位体の産業化プロジェクト責任者の王生氏は、高エネルギー・高強度リニア加速器の追加ビームによる照射で積層したトリウム・ターゲットを利用し、自主開発の「結合型分離・精製」プロセスと組み合わせることで、2025年7月に同センターが国際的に初めて、高純度のアクチニウム-225、ラジウム-223、铅-212/ビスマス-212の3種類の医用アルファ同位体を、1バッチあたりミリキュリー級で同時抽出することを実現した。放射性核の純度は99%以上に達し、品質は輸入品と一致するという。さらに工程の最適化を行った結果、最近では年産キュリー級の铅-212/ビスマス-212を大量に供給できる能力が整った。

伝えられているところによると、臨床での大規模な利用ニーズを満たすため、中国科学院高エネルギー物理研究所の散裂中性子源サイエンスセンターは、300メガ電子ボルト（MeV）、ビーム出力100キロワット（kW）の専用アルファ同位体生産ラインの建設を推進している。完成後は、年産百キュリー級の能力を実現し、約100万人分の投与回数に相当する核医薬の原料供給を賄える。

今回の協力協定に基づき、中国科学院高エネルギー物理研究所の散裂中性子源サイエンスセンターは、アルファ同位体の研究開発、生産プロセスの最適化、量産の実装に注力し、同位体の純度と生産能力を継続的に高める。中国同輻原子高科は、サプライチェーン構築とマーケティング推進を担い、同位体製品の臨床用医薬品への転換を後押しする。双方は、薬剤標識技術で共同課題に取り組み、前立腺がん、神経内分泌腫瘍などの標的薬の研究開発を加速させる。

王生氏は、「今回の協力は、アルファ同位体の自主的で管理可能な供給を実現するだけでなく、同位体の製造、薬剤の研究開発から臨床応用に至るまでの全産業チェーンの高度化を促し、核医薬の価格を大幅に引き下げることで、『がんと戦う核の弾』を一般の患者に届けることにつながる」と述べた。（完）