ちょうど今、信じられないようなとんでもない話を見つけたんだけど、正直まだ頭から離れません。南アフリカの2人の兄弟（年齢は20歳と17歳にも満たない）が、暗号資産界でも最大級の“出口詐欺”の1つをやり遂げ、なんと36億ランドを持ち逃げしたんです。Africryptの一連の騒動は、この分野では誰も信じるな、ということを学べる“悪い意味での模範例”みたいなものです。

では、どうやって起きたのか。2019年、ビットコインがまだ多くの人にとって比較的新しかった頃、RaeesとAmeer Cajeeはこの「Africrypt」というプラットフォームを立ち上げました。彼らの約束は？秘密のアルゴリズムと裁定取引（アービトラージ）によって、毎日最大10%のリターン。聞き覚えがありませんか？兄弟は信じられないくらいカリスマ的でした。身なりをバッチリ整え、ランボルギーニを見せびらかし、高級なライフスタイルの投稿をして、まさに“暗号界の天才”としての役を完璧に演じていた。でも、それは全部“芝居”だったんです。

監査はゼロ、ライセンスもゼロ、実質的なインフラもゼロ。投資家のお金で数十億ランドを集めていたのはただの2人の子どもで、しかも顧客のお金と自分たちの個人口座の区別なんてありませんでした。すべてが、ただの“見え方”と“信頼”だけで回っていました。ある投資家は後に、資金は文字どおり彼らの気まぐれで動かされていただけだと認めています。

そして2021年4月13日、Africryptからメールが届きます。ハッキングされた、と主張してきた。ウォレットは侵害され、サーバーはダウンし、従業員は何もかもにアクセスできない状態に。さらに決定打なのが、彼らが“当局に通報しないでほしい”と人々に直接頼んでいたことです。数日後には？ウェブサイトは消え、オフィスは空っぽ、電話番号は使えなくなりました。RaeesとAmeer Cajeeは、単に姿を消しただけでした。

でも、彼らは何の計画もなくランダムに消えたわけではありません。すでに全部現金化していたんです。ランボルギーニを売り、高級物件を投げ売りし、偽の身分証を用意し、さらにはバヌアツから市民権まで取得していました。脱出の段取り全体は綿密に仕組まれていたのです。彼らはまず英国へ逃げ、その後、盗んだ資金を複数のウォレットや暗号ミキサーに分散させて、足跡を隠しました。

ただ、ここからが面白いところなんですが、ブロックチェーンの分析ですぐに彼らは捕まりました。そもそも“ハッキング”なんて存在せず、内部での資金移動があっただけ。資金は細かく分断され、混ぜ合わせられ、オフショアのプラットフォームへ送られていた。とはいえ、南アフリカには大問題がありました。当時、暗号資産はそもそも規制されていなかったんです。だから技術的には、彼らを実際に特定の罪で起訴できる明確な法律がなかったのです。

最終的に、スイスでのマネーロンダリング捜査がようやく追いつきました。資金はまずドバイを経由し、その後ミキサーで“洗浄”されて、最後はチューリッヒにたどり着いていたことが判明。2022年には、Ameer CajeeがAfricryptのビットコインを使ってTrezorウォレットにアクセスしようとして逮捕されました。でもそれも長続きしませんでした。彼は保釈され、文字どおり1泊1,000ドルの高級ホテルに滞在していたんです。

そして今に至るまで、多くの投資家は結局ほとんど何も取り戻せていません。Cajee兄弟はまた姿を消したのです。この一件は、暗号の世界でカリスマ性やライフスタイルの見せびらかしだけを信じてはいけない理由として、まさに“完璧な”例です。監査なし、規制なし、説明責任なし。あるのは、約束と夢だけで、それが一夜にして消え去った。ビットコインでポンジスキームを運営していたに近い2人の子どもに賭けて、何千人もの人が貯金を丸ごと失いました。