唐彬森は深水区に入り、元気森林は積極的に「間違い」を犯す努力をしている

AIに聞く · 唐彬森は、試行錯誤のメカニズムで製品イノベーションの成功率をどう高めるのか？

良い製品が生まれる余地をつくる

ファストリーディング

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「創造営2044」などの公開評価メカニズムによって、元気森林は製品の意思決定を、秘匿された会議室から開放的な草地へと移し、製品が“結果”になる前に、即時のフィードバックを受けられるようにする。

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元气森林咸宁创新院の落地により、元気森林は「小試→中試→量産」という層構造の研究開発体制を構築した。ミニ工場と中試生産ラインを通じて、「創意から量産まで」をカバーする中間層をつくり、試行錯誤のコストを下げると同時に、コンセプト検証から小規模生産までの道のりを短縮する。

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厳しい市場環境に直面し、唐彬森は創業9周年の節目に「やりすぎない」ことと「誘惑を拒む」ことを提起した。基礎的な抗リスク能力を構築した後は、空疎な理論や盲目的な拡張を退け、主航路に集中して、2026年の不確実性に備えるべきだと強調した。

著者 | 苏以南

編集 | 黄运涛

▌****午前4時の桃（もも）

3月30日の午後、湖北省咸宁では小雨が降っていた。元気森林は舞台を、実験室の外の草地に設けた。若いプロダクトマネージャーがステージ上で、午前4時に果樹園で桃を食べたという話をした。

彼女の名は许荟。初夏の時期に桃園を訪ね、山一面に桃が実っているのを見た。今摘んでひとつ食べてみようとしたところ、果樵に止められた。「この時間の桃は、いちばんの味ではない。午前4時まで待って。露がまだ残っているうちにね。」

彼女は本当にその時間を待った。夜が明けたばかりで、桃は少し青みがかり、少しピンクで、そして少しゴツゴツしていた。しかしかじってみると、彼女はあの「みずみずしくすっきりした」味を覚えた。

この物語はのちに、元気森林の炭酸水「爆汁白桃（ばくじゅうはくとう）」の起点になった。

午前4時という、その時間そのものが、そもそも不安定な食感を帯びている。夜に属するわけでもなく、完全に昼へ移ってしまったわけでもない。多くの味は、この時間にだけ現れる。

ある意味で、许荟がつかもうとしたのは、「もっとおいしい味」そのものではなく、ほんのわずかしかない時間の切り取りだった。

彼女はのちに、その「みずみずしくすっきりした」リアルさを3つの次元に分解してみた。色は日差しで日焼けしてにじむ、ごくわずかなピンク。香りはほんの少し青臭さのあるフルーツの香り。口当たりは単一の甘さではなく、「起伏のある」甘さだった。

最後に彼女は、自分の製品理念をこうまとめた。「果物を飲料のようにするのではなく、飲料を果物のように戻す」。

会場には、首から「リード飲用（領喝員）」の胸カードを下げた観客が数百人いて、聞きながら手元の電子投票器をいじっていた。ボタンを押すたびに、今形になりつつある考えが、ある種の運命へと押し出される。熱で処理されるように、あるものは採用され、あるものは修正され、あるいは何事もなかったように静かに見送られる。

これは第2回「元気森林創造営2044」の現場で、製品の初披露、味のテスト評価、異分野対話を融合させた、ドリンクの“味見してみよう”イベントだ。「2044」を掲げたのは、この活動を少なくとも20年は続けたいからだ。

许荟がステージ上で講演

レッドカーペットもなく、冗長な進行手順もなく、平均年齢30歳未満のプロダクトマネージャーたちがステージでそれぞれ自分の物語を語った。しかし、この“ステージ化しない（舞台から引き剥がす）”ような見せ方そのものが、また別の新しいステージを形づくってもいる。

多くの消費企業は、スポットライトの下で成果を示すことに慣れている。元気森林は一方で、プロセスまでも公開することを選んだ。従来の消費企業では、その判断は往々にして会議室の中で行われる。今それは草地に広げられ、多少の偶然性を帯びた公共の行為へと変わっている。

会社の創業者、唐彬森の言い方を借りれば、それは「記録会」のようなもの――まだ証明されていないアイデアを記録し、製品になる前の姿を記録する。

▌****十分に多い試行錯誤のサンプル

唐彬森は、この話をあまり複雑に説明するのが好きではない。あるプロダクトマネージャーは、「唐彬森のFeishu（飞書）の署名は、“シンプルなことを極限までやり切ることこそ、イノベーションだ”です」と言っていた。

この活動の当初の狙いはとても単純だ。唐彬森はオープニングで、「多くの人は製品が成功した後に方法論をまとめるのが好きですが、最初は外から想像されるほど偉大なものではなく、実際にはただのシンプルで雑なアイデアの集まりにすぎません」と話した。

彼は過度な包装に反対してきた。「スーパー単品」の方法論もなく、「消費アップグレード曲線」もなく、さらには「戦略」をあまり強調もしない。彼の説明の中では、元気森林という会社はむしろ「料理して火を起こす」ようなものだ。ひとつの思いつきから始まり、絶えず試し、絶えず変える。

台所では、最初から完成品がどんな姿になるかを正確に知っている人はほとんどいない。多くの場合は、作りながら確かめる。味がずれたら少し足し、火加減が合わなければ作り直す。このプロセスは本来、効率が低い。しかしだからこそ、ある種の“弾力性”が残る――誤りを許し、思いがけないことも許す。

長年、飲料業界の主流のロジックはシンプルで乱暴だった。確実性のあるニーズを見つけ、チャネルを広げ、マーケティングで増幅して、素早く単品を大きくする。製品そのものももちろん重要だが、多くの場合、それは包装され、規模化された“結果”である。

しかし咸宁の草地では、製品はまだ“結果”ではない。むしろ、完全に形が定まっていないアイデアのようなもので、プロダクトマネージャーたちが何度も語り、修正し、飲む側に疑われたり称賛されたりする。

別のプロダクトマネージャーが語っていたのは「パンク養生（パンく養生）」だ。

彼は以前サプリメントに携わっていたが、その後飲料業界へ移り、ある現象を観察した。多くの人がサプリメントを買うものの、食べられず、覚えられず、最後にはそのまま放置され、賞味期限を迎える。「多くの栄養補助剤は、食後に飲む、きちんと時間通りに飲むことを重視している。でも現実は、出前で何を食べるかを考えるだけで選択に頭を悩ませる。誰が、もう一粒薬を飲みに行こうと覚えている？」そこで彼は、ビタミンの補給という行為を日常の飲み水に溶け込ませることを試した。

彼が主導したこのVC水のロジックは、聞こえとしてはとても単純だ。VCと亜鉛をもう少し増やし、糖分の負担をもう少し減らす。気軽な補給を増やし、継続のハードルを下げる。彼は言う。「これは、もっと複雑な製品にすることではありません。栄養補給を、単なる口先の話ではなく、もう少し手軽に、もう少し楽に、そしてもう少し続けやすくすることを目指しています」

さらに別のプロダクトマネージャーが語ったのは登山だ。

彼女が描いた場面はこうだ。高い標高の地域でハイキングをしていて体はとても疲れているが、気分は高揚している。立ち止まって休憩すると、多くの人が炭酸を一口飲みたくなる。

彼女はこのニーズを3層に切り分けた。第一層は爽快感、第二層は補給、第三層は感情へのご褒美。伝統的なソーダは第一層しか提供できず、機能性飲料は第二層を重視しがちだ。彼女がやりたかったのは、この3つをひとつにまとめることだった。そこで生まれたのが「炭酸入りの電解質飲料」だ。泡がもたらす即時の刺激があり、電解質とビタミンの補給もでき、そして汗をたっぷりかいた瞬間には、氷のように冷たくて元気が出るご褒美を一口で自分に与えられる。これは典型的な「シーンから逆算して製品を作る」プロセスだ。

2時間以上の間に、十数人のプロダクトマネージャーが複数の新商品を持ち込んだ。気泡水、エイリアン電解質水、アイスティー、「ハオズオジー（好自在）」など、元気森林の成熟した製品ラインの改良もあれば、涼茶のように、伝統的な飲料のレースで少し変化を起こそうとする新たな試みもある。そして、コーラビール、プロバイオティクス炭酸飲料、山楂三君子、淡真糙米乳（淡真糙米乳）など、初登場の新顔は、パーティー、朝食、団欒（家族の集まり）など、さまざまなシーンを狙っている。

こうした小さなイノベーションは、まったく新しいカテゴリを創ることではなく、成熟した構造の中で細かな調整をすることだ。これらの物語を寄せ集めても、統一された方法論としてはなかなかまとまらない。

共通点があるとすれば、それは全員が、個人の経験、具体的なシーン、微細な感覚から絶えず出発し、「ぼんやりした好き」を「作れて、測定できる製品」へと変えようとしているということだ。

その過程で、プロダクトマネージャーは観察者でもあり実験者でもある。そして投票メカニズムによって、これらの試みが即時のフィードバックを得られる仕組みになる。共有が終わるたびに、票数はその場で確定する。複雑な意思決定プロセスはなく、結果は直接現場に露出する。

唐彬森は終始客席に座っていて、ステージ上のプロダクトマネージャーの共有に対して、その場で即時の評価をすることはほとんどなかった。

彼が最も気にしているのは、どの製品が勝つかということだけではない。より重要なのは、別の部分かもしれない――どうすればもっと多くの人がアイデアを出せるのか、どうすればそれらのアイデアを迅速に検証できるのか、そして失敗の後にも、その中のある部分を残せるのか。要約すれば、一言だ。「良い製品に生まれるチャンスをどうつくるか」。

元気森林は毎年大量の新製品を研究開発しているが、最終的に市場へ投入されるのは多くない。

唐彬森の姿勢はこうだ。「イノベーションは、十分な試行錯誤サンプルを通じてこそ、体系化された方法論をまとめられ、そして会社の既存の体制と人材を土台にして、イノベーション型の製品を生み出せる」

試行錯誤が奨励され、さらには制度化された行為になると、一社が実際に蓄積するのは、もはや製品だけではなく、「どうやって製品を生み出すか」という能力のセットになる。

この能力は、うまく言語化しにくいが、時間の中でゆっくりと姿を現していく。

▌****咸宁工場

「創造営2044」のステージからおよそ100メートルほどのところに、新たに完成したばかりの元気森林咸宁创新院があり、これは唐彬森が今回の湖北訪問で挙げたもうひとつの主要な理由だ。

2025年末に稼働開始予定の咸宁创新院は、一期の総投資額が2億元で、咸宁市政府と元気森林が共同で出資して建設する。ワンストップの研究開発・イノベーション検証基地として位置づけられ、革新的なカテゴリの孵化（はん化）と、新工法の落地変換を専門的に支援する。元気森林はこれに大きな期待を寄せており、同社の研究開発投資が「深い水域へ踏み込むための重要なプラットフォーム」だとしている。

唐彬森は、飲料をこれだけ長く作ってきた中で元気森林はずっと多くの工法を探り、たくさんの試みをしたいと思ってきたと述べた。「咸宁创新院の落地は、私たちの理想に沿い、私たちのこれからの計画に沿って建設された実験ラインです」

これは従来の意味での実験室ではなく、「創意から量産まで」をカバーする中間層だ。

咸宁创新院には、中試生産ラインやミニ工場などの設備が備わっており、コンセプト検証から小規模生産までの複数の重要な段階をつなぐ。ミニ工場は非常に低いコストで少量の製品を生産できる。その次は、量産により近い中試工場で、より完全な工法の能力を備えている。

天馬空のような創意から出発して、この場所では、試験から生産までの一連の閉ループを完成させられる。これにより試行錯誤のコストを下げるだけでなく、アイデアから製品までの道のりも短縮できる。

これらの手がかりをまとめて見ると、元気森林がやっているのは、新しい生産メカニズムを構築することにより近いとわかる。

第一層は、製品の「生成」方式が再構築されること。製品はもはや少数の人の意思決定の結果ではなく、より開かれた環境の中で提起され、議論され、選別される。第二層は、研究開発能力の工業化。小試・中試・量産という層構造を通じて、製品の落地ルートを加速する。第三層は、組織構造の変化。プロダクトマネージャーが前面に押し出され、誰もが既定の大ヒット商品を中心に回るのではなく、それぞれ自分の製品を提案できる。

これらが重なり合うことで、インターネット製品の反復と、従来の消費財の製造の間にある一種のモデルが形づくられる。

元気森林は、自分たちがますます「重く」なってきていることを隠そうとはしていない。準備中の第7の自社工場まで含めると、工場関連の累計総投資額はすでに80億元近くに達し、オフラインの実店舗数は100万店を突破しており、全国800以上の都市をカバーしている。

高い壁を築き、穀物を広く蓄える。しかしだからといって、安心しきっていいわけではない。

今年2月、元気森林の創業9周年の際に唐彬森が発表した社内向けの手紙には、「私たちは、本当に優れた飲料企業になるための道のりがまだまだ長い……。市場環境は依然として厳しく、私たちが構築した抗リスク能力は“土台”にすぎず、楽観できる段階にはまだ遠い」と書かれていた。

彼はその手紙の中で、唐僧と亀の物語を共有した。前者は一見すると最も弱いが、揺るぎない使命を胸に抱いていたがゆえに、最も動かしがたい力を持っていた。ウサギとカメの競争に登場するカメもまた、心を散らさない典型で、ひとつひとつの歩みが確実で効果的だった。

2026年にどう向き合うか。唐彬森は全員にこう伝えた。「いわゆるまったく新しい壮大な計画などはない。誘惑を退け、さまざまな盲目的な行動や空疎な理論を拒み、やりすぎずにメインの航路に集中し、良い製品を作るという初心を貫くべきだ」

▌****エピローグ

雨は大降りではなく、ただずっと降り続けていて、確信の薄いバックグラウンドミュージックのようだった。草地は湿り気に包まれ、靴底で踏むと、わずかに沈み込む感覚がある。

夕方になると、この回の創造営における投票活動はすべて終了した。

ある製品は高得点を得たが、あるものは比較的平凡だった。これは、将来にわたって大規模に量産される可能性がある製品がある一方で、再調整を迫られたり、完全に覆されたりする製品もあることを意味する。

これらの製品の中で、どれが必ず次の爆発的ヒットになるとは言い切れない。しかしこの過程で残るのは、いくつかの飲料だけではない。より重要なのは、「みずみずしいキレ」を帯びたアイデア――午前4時の桃、登山のときの炭酸を一口、あるいは金銀花と梨（雪梨）の味がする家庭的な飲み物だ。

それらはここで語られ、挑まれ、そして記録される。

表紙出典：雪豹财经社が撮影