暗号通貨の歴史を深掘りしてみたことはありますか？それでも、どうしても腑に落ちないことに出くわしたことはありますか？私は、この分野でも屈指の“荒れた”物語のひとつを振り返っていて、正直なところ、読むたびにますます怪しく感じてしまいます。

ということで、2013年にさかのぼります。Bitcoinがまだ多くの人の関心の外にあったころ、チャンスを早い段階で見つけた男がいました。彼はカナダ最大級になっていく暗号通貨取引所を立ち上げ、その国でデジタル通貨の導入が進む“顔”として自分を打ち出していきました。カリスマ性があり、テクノロジーに詳しく、スポットライトを浴びたハイプロフィールな暮らしをしている――ヨット、豪華な旅行、まさに全部そろった“パッケージ”。表面的には、暗号通貨の究極の成功物語に見えました。

でも、ここからが妙です。ほかの取引所運営者と違って、この男はすべてを一元管理していました。取引所のコールドウォレットのプライベートキーは、すべて彼の単独管理下にあったのです。冗長性もバックアップシステムも、何もありませんでした。もし彼に何かあれば、何千人ものユーザーの資金が――ただ消えてしまうだけになっていたわけです。

そして、実際にそうなりました。2018年12月――彼はインドで妻とハネムーン中です。数日後、彼は亡くなりました。原因は、Crohn病の合併症とされていました。遺体はほぼ即座に防腐処置を施され、その後、取引所は崩壊。すると突然、誰もアクセスできないまま、$215 millionのBitcoinとその他の資産が出てきた（つまり“存在しているのに触れられない”状態になった）のです。しかも、彼は死ぬまさに数日前に遺言を更新しており、すべてを妻に渡す内容になっていました。

暗号通貨コミュニティは騒然となりました。どうして、数百万ドル規模の取引所のCEOがそんなに都合よく亡くなるのでしょう？なぜ透明性がゼロなのでしょう？なぜ誰もユーザー資金へのバックアップアクセスを持っていないのでしょう？

そして時は進み、今でも推測は止まりません。中には、Gerald Cottenが全てを仕組んで、お金を持ち逃げするためだったと考える人もいます。別の人たちは、最初からポンジスキームで、彼の死が“出口戦略”だったのだと信じています。捜査当局は、彼が姿を消す前に、隠された取引を通じて数百万ドルが動いていたことを突き止めました。さらに2021年には、“本当に死んでいるのか”確認するために、遺体の発掘を求めるような動きまでありました。

何千人もの投資家は、1ドルたりとも取り戻せませんでした。政府による調査は行き詰まりました。事件は――そのまま未解決のままです。そして数か月ごとに誰かがまたこの話を持ち出し、同じ疑問がよみがえります。これは本当のことだったのでしょうか？それとも、都合のいい死に包まれた“完璧な強盗”だったのでしょうか？

正直に言うと、これは取引所のセキュリティについて、そしてなぜカストディ（保管）がこれほどまでに重要なのかを考えさせられるタイプの物語です。人の生活の貯えを預かるプラットフォームを運営するときに“絶対にやってはいけないこと”を、まるごと見せてくれるマスタートレーニングみたいな出来事です。