皆さんはジミー・ジョンの話を聞いたことがありますか？この男はほとんど映画の登場人物のようなものです。困難の中で育ち、プログラミングに才能があり、ちょうどいいタイミングでビットコインを見つけて億万長者になった……そしてその後逮捕されました。すべては、51.680ビットコインをCheetosのポップコーン用の容器にしまっていたからです。

すべてがどう始まったのかを話しましょう。ジミーは1991年に生まれ、中国からの移民の子で、現実の困難に直面していました。母親は夜勤の看護師で、父親はゴミを集めていました。学校ではアジア系アメリカ人として、絶え間ないいじめを受けていました――人の心に刻まれるような経験です。そこでジミーはひとりこもり、コンピューターに身を寄せました。IQは非常に高く、ジョージア州のHOPE奨学金を大学で獲得しましたが、その期間中に飲酒を始めました。

そして2009年、状況が一変します。プログラミングのフォーラムを見ていると、「bitcoin」と呼ばれるデジタル通貨についての投稿を見つけます。コードのスキルがあるジミーは、すぐにその可能性に気づきました。ノートパソコンでマイニングを始め、1日あたり数百BTCを掘り出したのです。最初はあまり儲からず、ビットコインが30ドルに到達した2011年にウォレットを失ってしまいました。しかし、2009年にマイニングしたビットコインの大半は取り戻せました――ハードディスクの故障で5.000個を失っただけです。

かなりの量のビットコインを手にしたジミーは、オンラインで活動的になり、当時最大のダークウェブ市場であるSilk Roadを見つけました。そしてそこでチャンスを掴みます。2012年、彼はあまりにも単純な脆弱性を発見したのです。出金ボタンを繰り返しクリックするだけで、実際に入金した以上のビットコインを引き出せるようでした。ジミーはこの抜け穴を悪用し、51.680BTCを盗みました――当時、約70万ドルの価値でした。

その後どうなったのでしょうか？彼はまるで明日がないかのように使い始めました。高級ホテル、Gucci、LV、湖畔の家にヨットとジェットスキー。プライベートジェットを借りて、友人に1万ドルを渡し、Beverly Hillsで使わせました。夢のような暮らしは何年も続きました。

しかし2019年3月、彼の家は強盗に遭いました。現金40万ドルと150ビットコインを失いました。パニックになって911に電話します――その通報がIRSの注目を集めました。警察は何も解決しませんでしたが、政府は捜査を開始しました。2021年、ジミーが不動産に9,5百万ドルを投資する必要が出たとき、致命的なミスを犯します。Silk Roadの元のウォレットと合法な資産を、送金の際に混ぜてしまったのです。

2021年11月、FBIとIRSがジョージアの彼の家に踏み込みました。彼らはすべてを見つけました。タイルの下に隠された金庫には金の延べ棒、銀の延べ棒、物理的なビットコイン、661.900ドルの現金があり、そして――これが一番すごい――Cheetosのポップコーン用の容器に入れて保管されていた、50,000ビットコイン以上のための秘密鍵が入ったシングルボードコンピューターもありました。これはアメリカ史上2番目に大きい暗号資産の差し押さえでした。

2023年7月、ジミーは1年と1日間の懲役を言い渡されました。判決が軽かったのは、彼が自首し、すべてを返し、暴力を使わず、しかも初犯だったからです。弁護士は興味深い主張をしました。もしジミーがこれらのビットコインを9年間盗んで保管していなかったなら、政府は2014年にわずか14百万ドルで競売にかけていたはずだ、と。ですが今は、1枚60千ドルで売却されており、30億ドル以上を生み出しています。

いちばん突拍子もないのは何でしょう？9年間ぜいたくに使い続けても、ジミーは盗んだビットコインの1%すら使っていなかったのです。いじめに苦しみ、コンピューターにこもっていたあの少年は、財産を盗み、ほぼ10年にわたって王様のように暮らしたのに、それでもほとんどすべてをそのまま残してしまいました。今日、BTCが71.620ドルになった今でも、ジミー・ジョンの物語は暗号資産の世界で最もクレイジーな話の1つであり続けています。