これらの私たちにとって非常に重要な資源も、ホルムズ海峡で立ち往生しています。

AIに聞く・ホルムズ海峡の資源「首枷」困難に、中国はどんな戦略で対処できるのか?

「この喉元の水路が運んでいるのは、石油やガスだけではない。青天石のように、ふだんはマイナーで目立たない一方で、肝心なときに現代の産業の命綱を締め上げてしまう戦略資源も、ほかにもいくつもある。」

** 文/バ・ジウリン**

みんながジェイ・チョウの「青天色は雨を待ち、僕は君を待つ」を聞いたことはあるだろうが、多くの人は、自然界には「青天石」と呼ばれる鉱物が実際に存在し、いまそれがホルムズ海峡で詰まっているために、世界の製造業が待ち続けているという事実を知らないかもしれない。

青天石はどれほど重要なのか?これは炭酸ストロンチウムを生産するための重要原料であり、炭酸ストロンチウムは電気自動車の永久磁石モーターなどの中核部品に欠かせない材料だ。さらに厄介なのは、イランが世界最大の青天石生産国で、産出量が世界の32%–39%を占めていることだ。

青天石

ホルムズ海峡が封鎖されると、高品位の鉱石が出せなくなり、世界、とりわけ中国の新エネルギー車の生産リズムを乱してしまう。同様の事態は、蝶の羽ばたきのように、まだ広がり続けている。

実際、この喉元の水路が担っているのは石油と天然ガスだけではなく、ほかにも青天石のように、普段はマイナーで目立たないのに、肝心なときに現代産業の命綱を締め上げてしまう戦略資源が数多くある。

マイナーな「工業ビタミン」

青天石から抽出されるストロンチウム元素は、レアアースに似ている。使用量は多くないが、なくてはならない。

磁性材料以外にも、金属精錬、花火・焔物、電子セラミックスなど幅広い分野で広く使われる。対応する製品は、航空機や船舶のような大型から、スマホ、精密工作機械、カメラ、さらには銀行の紙幣カウンターまで……。

わが国の青天石鉱物の埋蔵量は実はそれほど少なくない。世界の25%を占めて世界1位だが、鉱石の品位が総じて低いため、だいたい35%—60%となる。そのため近年、国内生産量はかつての世界50%から約15%へと下がっている。

それに比べて、イランの青天石の埋蔵量は我々より劣るものの、品位が高い割合は85%で、産出量は世界の56%を占める。

これが、気まずい状況を生む。わが国が毎年輸入する青天石の60%はイラン産だ。

いわゆる「一本の糸が全身を動かす」ように、ホルムズ海峡が封鎖された後、98%の炭酸ストロンチウム市場の平均価格は年初から152%上昇した。青天石の供給が逼迫した状態が続けば、新エネルギー車など各種の最終製品に関わる製造コストが上がるのは避けられない。

2026年3月以降、炭酸ストロンチウムの価格が急騰

現在のわが国の対応戦略は、青海や重慶などの国産の低品位鉱源へ切り替えることだ。コストは数割増える可能性があるが、それでも基礎的な供給を確保できる。

もう一つの希少な必需品はヘリウム(He)だ。

ヘリウムは元素周期表で水素に次ぐ第2の元素で、宇宙には多いが、地球上ではほぼヘリウムガスの形で存在する。そして極めて容易に大気圏の外へ逃げてしまい、再生不能な資源に属する。

私たち一般の人が接するヘリウムは、遊園地で浮かせられるヘリウム風船のようなものだろうが、実際にはそれも電子チップ、光ファイバー通信、核磁気共鳴、さらにはロケット燃料の注入における置き換え不能な超低温の冷却剤と不活性保護ガスであり、「気体レアアース」と呼ばれている。

ヘリウムは保存が難しく、採掘も難しく、精製のハードルはさらに高い。世界的に見ると、米国が約43%の供給量を提供し、中東が続いており、供給量は世界の約34%で、そのほとんどがカタールからだ。ロシアの供給比率は9%だ。

工業大国であるわが国も、当然ながらヘリウム消費の大国だ。需要量は世界の10%以上を占めるが、我々自身のヘリウム備蓄量は世界の2%程度にすぎない。工業用ヘリウムはほぼ全量が輸入に依存しており、そのうち中東からの輸入比率は5割を超える。

半導体大国の韓国がカタールのヘリウムに平均して依存する割合も60%以上に達している。対照的に日本は28%〜33%の間で、より多くは輸入の米国産ヘリウムに頼っており、受ける影響は限られている。

いま大量のヘリウム供給も、ホルムズ海峡で滞っている。中国化工報はこの状況を次のように形容している。「ホルムズの危機がヘリウム供給に与える影響は、無音の“窒息”を引き起こす。供給が滞れば、高度製造、半導体、宇宙開発、医療の各分野が停止に直面する。」

短期的には、在庫やロシア産ヘリウムの輸入でしのげるものの、調達コストと着地価格の急騰はすでに決定事項になっている。2月28日に戦闘が始まってから現在まで、拘束管制されたヘリウムの輸入価格は1立方メートルあたり80元前後から155元へと上がり、上昇率は90%以上だ。

警戒すべきなのは、中東の戦況がさらに悪化すれば、臭素が次に「首枷」されるマイナー資源になる可能性があることだ。

臭素もまた、半導体や医薬などの現代産業の隅々まで浸透しており、対応する製品には電池、新エネルギー車、抗生物質、鎮静剤など数百種類の派生物が含まれる。特に電子部品としての優れた難燃性材料として、現時点で成熟した代替案がない。同様に、中国は世界最大の臭素消費国だ。

中東のそばにある死海は、世界でも臭素の含有量が最も豊富な場所の一つだ。2021年にイスラエル、ヨルダン、中国の3か国の臭素鉱産出量の合計は、世界の臭素鉱総生産量の94%を占め、その内訳はイスラエル46%、ヨルダン28%、中国19%だ。

死海の塩湖の水には臭素成分が含まれる

中国は第3位の臭素生産国だが、工業需要が非常に大きい一方で、国内資源が乏しく品位も低いこと、さらに環境保護の制限などの要因があるため、輸入に深く依存している。2024年以降、わが国の臭素の輸入依存度は60%を超えている。

EUや日韓の輸入依存度も同様に80%を超えており、その中で韓国が半導体製造に使う原料の臭素の97%はイスラエル産だ。ただしイスラエルの輸出は主に紅海/スエズ運河ルートに依存しており、現時点ではホルムズ閉鎖の直接の影響はまだ受けていない。しかし、フーシ派が参戦するなどの要因で紅海ルートが阻害されれば、死海地区からの臭素の輸出が途絶する可能性があり、世界の工業はもう一度、こぶし一発のような打撃を受けることになる。

工業の「血液」

「ビタミン」系の資源に加えて、資源そのものが現代産業の「血液」になっているものもある。これらは深刻に不足し、代替が難しいうえに、使用量が多く、サプライチェーンもさらに長い。大きく分けて、次の2系統の鎖がある。

1つは、石油・ガスから基礎化学製品へ至るチェーン上の重要な中間品。例えば、石油の下流で生まれるナフサや、天然ガスから延びるメタノールなどだ。

ナフサは、ポリエチレンやポリプロピレンを生産できるほか、エポキシ樹脂、BT樹脂などの電子材料の中間体を精製できる。これらはフォトレジストや封止樹脂の中核原料だ。

2025年における中東の輸出量は、世界の海上ナフサ貿易の60%以上を占めている。アジアでも、海上ナフサの54%以上がホルムズ海峡を経由しなければならない。著名な化学業界機関ICISは、アジアの石化の“心臓部”が中東のナフサに依存しており、短期的に代替策はないと考えている。

しかし、華泰睿思のリサーチレポートは、世界の石炭化学の生産能力の大半は中国に集中していると指摘する。石炭からメタノールを作り、石炭からナフサを作ることで、少なくとも一定のバッファ空間を持てるということだ。

4月7日、ナフサ供給が制限され

韓国の薄膜包装材料の価格が上昇

そして天然ガスから派生するメタノールは、家具や建材から自動車の内装まで、さまざまな分野で広く使われている。中東は世界のメタノール生産能力の15%程度を占めており、中国は世界最大のメタノール輸入国であり、イランのメタノール最大の買い手でもある——2025年には、我が国がイランから輸入したメタノールが792万トンを超え、総輸入量の55%以上を占める。

もう1つは、石油・ガスの中間品から肥料を経て穀物へ至るチェーンだ。例えば合成アンモニアから尿素(窒素肥料)を作ること、また硫黄からリン肥料を作ること。これら2大肥料は、各国の食料安全保障と世界の食料価格に直結している。

ITAのデータによると、2025年の中東の合成アンモニアは世界の約25%を占め、尿素は35%だ。インドの50%、ブラジルの40%の尿素需要は中東に由来しており、世界の約45%の尿素貿易ルートはペルシャ湾で、ホルムズ海峡に関わる喉元の要衝を通る。対して中国は主に石炭を使って生産しており、自前でコントロールでき、さらには輸出も可能だ。

硫黄については、中東は世界最大の硫黄輸出地域で、輸出量は世界の硫黄貿易総量の55%を占めている。そう、中国は世界最大の硫黄消費国かつ輸入国で、硫黄の輸入依存度は78%に達し、そのうち56%の輸入元は中東地域だ。

紛争勃発後、硫黄の価格はすでに数倍に跳ね上がっている。現在の代替策は、ロシアやカザフスタンからの回収であり、さらに国内で成熟した硫黄鉄鉱から酸を作る技術へ急速に切り替えて生産能力を立ち上げることだ。

四川のある工場の硫黄生産ライン

警告

今回のホルムズ海峡の“血栓”は、市場に資源量の安全性と、実際に提供可能(納品可能)な安全性という2つの異なる概念を、より冷静に区別させることを迫った。

過去数年、私たちが資源供給チェーンの安全を判断するときの考え方は、通常「対外的に長期契約を結ぶ」「供給源を分散させる」ことだった。国内側では「戦略備蓄」「電力システムのレジリエンス」「石炭化学などの代替」「過剰な生産能力」でバッファする。だが、この組み合わせは、極端なシナリオが現れた後には、対応効果が必ずしも楽観的ではない。そこから得られる示唆がある。

**◎ **第1に、調達の分散は国家や地域だけにとどまらず、「航路の関連性」を見極める必要がある。そうしなければ、表面的な多様化であっても、結局はリスクのヘッジが難しい。

**◎ **第2に、エネルギー経路の探索を継続する必要がある。中露の北極航路を開くにせよ、陸路ルートを強化するにせよ、物理的な突破は、帳面上の供給の多様化よりも、より差し迫っている。

**◎ **第3に、中国ガス協会の副理事長であるソウ・チュンガン氏が述べた通り、「重要な戦略的資源の供給チェーン安全の局面では、市場化された在庫と国産化による代替はどちらも欠かせない。わが国は“国内で増産+輸入の多元化+戦略備蓄+技術回収”という四位一体の安全体系を加速して構築すべきだ。」

ヘリウムを例にすると、私たちは一方で輸入元を拡大し、ロシアなどの供給パイプラインを最適化すると同時に、自主的・独立可能な領域の技術攻略にも取り組み、産業の弱点を埋めなければならない。近年の一連の努力により、国産ヘリウムの自給率は、数年前に不足していた5%未満から、15%近くまで引き上げられた。業界関係者の見方では、私たちは自立・管理可能な水準を40%〜50%の安全ラインまで引き上げる能力が十分にある。

青天石も同様のロジックだ。イランが断供すれば、国内のストロンチウム鉱の設備改造が余儀なくされ、品位低下によるコスト上昇圧力を下げる努力が促される。これは多くの企業にとって、挑戦であると同時に機会でもある。

ホルムズ海峡の封鎖がいつ解除されるかはまだ分からないが、それが私たちに警告していることは明らかだ。エネルギーの命綱を自分たちの手に握るには、単に規模を大きくするだけでなく、専業化し、深く追求し、長くやり続ける必要がある。


参考資料:

1.《華泰固収:次の一手ではサプライチェーンの潜在的な不安に注目し、石油・ガスのサプライチェーンが物理的に断裂するリスクを事前に注目する必要がある》証券会社のリサーチレポートセレクション

2.《“喉元”が締め上げられる中、どうやって“呼吸”するのか?——ホルムズ危機下におけるガス産業の問い》中国化工報

3.《イランがホルムズ海峡を封鎖し、株・債券・金がすべて下落し、投資家は心の苦しみ》新浪财经

4.《特稿|“まるで手榴弾を投げ込んだように”——米・伊・中の戦争は世界経済をどうかき乱したか》人民網

5.《臭素の価格が急騰するのはなぜ?》中国産業経済情報網

6.《“見えないチャンピオン”企業は製造業を強くする鍵である》中国新聞週刊

著者 | 袁一音 | 編集責任者 | 何夢飛

**編集長 | **何夢飛 | 画像の出所 | VCG、ネット

著者の声明:個人の見解であり、参考までに

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