科学的に「野菜は肉より高い」という現象を考察する

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野菜の値段が肉より安いのは、多くの中国人にとって当たり前のことだ。気にすべきなのは、野菜が肉より高いのか、肉が野菜より高いのかではなく、重要なのは数量が十分かどうか、品質が安全かどうか、価格が妥当かどうか、流通がスムーズかどうかだ。

最近、豚肉の価格がとりわけ手頃だ。データによると、3月の第4週における全国の豚(生体)価格は1キログラム当たり10.68元で、前年同週比で29.8%下落し、近年の新しい安値を記録した。豚肉の価格は1キログラム当たり21.52元で、前年同週比で17.8%下落した。少数の品目の野菜では、一般的な豚肉より価格が高いものがあり、「野菜のほうが肉より高い」とまとめる人もいる。

野菜の値段が肉より安いのは、多くの中国人にとって当たり前のことだ。実は、多くの先進国では野菜のほうが豚肉より一般的に高い。近年、中国の一部の野菜でも、特定の時期には肉より高い価格になることがあり、一部の高級品種は常に肉より高いこともある。「野菜のほうが肉より高い」はイメージとしての表現であり、厳密な統計学上の概念ではなく、すべての野菜の価格が豚肉より高いわけでもない。むしろその逆で、卸売段階でも小売段階でも、現在の全国の野菜の平均価格は豚肉の価格を大きく下回っている。もちろん、ナス科の品目やショウガ・ニンニクなどで一般的な豚肉より高い価格で販売されているケースは確かにあるが、それも少数にとどまる。

「野菜のほうが肉より高い」は、豚の価格の周期的な変動と、野菜価格の品目別の季節的な変動の結果だ。これは構造的な現象ではあるが、まれなことでもない。2021年10月にも、「野菜のほうが肉より高い」という現象が起きた。当時、主要な産地で豪雨や洪水に見舞われ、野菜の生育と供給に影響が出た一方で、豚(生体)価格の周期的な下落が、野菜供給の一時的な不手際に遭遇したことが原因だ。野菜の特徴は生産周期が短く、生産能力の変化が速いことだ。価格の上昇は野菜農家の生産拡大や構成の調整を促し、対応する種類の野菜の供給はすぐに上がり、価格もそれに伴って下がっていく。

穀物などの大口農産物とは異なり、野菜などの生鮮農産物は高度に市場化しており、価格には上がりも下がりもあり、変動は比較的頻繁だ。そしてまさに、そのような上げ下げの中で業界は絶えず発展してきた。「菜(さい)篮子(らん)」(食料供給)事業の恩恵もあり、中国の野菜供給は十分に確保されており、総生産量と一人当たり保有量はいずれも世界1位で、群を抜いて先行している。ほかの国と比べると、中国人は非常に低い価格で、より種類が豊富な野菜を食べることができる。現在、市場には野菜の供給が充実していて品種も多く、品切れや欠品がないため、消費者は不安を抱く必要がない。実際に、3月第4週には、農業農村部がモニタリングする28種類の野菜の全国平均の卸売価格は1キログラム当たり4.82元で、前月比1.2%下落し、前年同週比では0.4%上昇している。

「野菜のほうが肉より高い」を言い換えると「肉のほうが野菜より安い」で、焦点は主に豚肉価格の低さにある。理由は、供給が十分であることに加え、需要が閑散期に当たったことだ。供給面では、繁殖用のメス豚の飼養頭数と豚の出荷頭数は、豚の生産の中核となる指標で、前者は将来の生産能力を表し、後者は現在の供給を表す。これらは、巨大な慣性を持つ列車のようなもので、生産能力の調整と退出には長い時間が必要であり、現時点でもこの2つはいずれも相対的に高い水準にある。さらに、養殖の効率が大幅に向上したことで、豚の出荷時の平均体重はここ数年と比べて増えている。需要面では、春節(正月)後の豚肉消費が急速に閑散期へ入った。豚の価格サイクルの観点から見ると、豚価の底打ちを探る姿勢はすでに一定期間続いており、今回のサイクルの低位での推移期間はこれまでよりやや長くなっている。

注意すべき状況がある。生体価格が継続して下がるところへ、飼料価格が一部上昇し、養殖側は二重の圧迫を受けることになり、2025年10月から全業界で損失が出ている。養殖場の事業者にとっては、相場が低迷しているほど、内面的な基礎体力を鍛える必要がある。仔を生む頭数が少なく利益が低い後れた繁殖メス豚を断固として淘汰し、過大に見積もられている生産能力を合理的な範囲に引き下げ、相場を冷静に見て、時期に応じた流れに乗って出荷することだ。さらに、差別化の道筋を模索することもできる。例えば品種面では地元の土着豚を育成し、飼養面では亜麻仁(あまに)を与える豚肉のような特色ある養殖を発展させ、特色あるブランドを育てて細分化された市場に接続し、同質化した競争を避けるとよい。

長期的には、農産物間の価格比較の関係は、各々の技術の進歩、コストの変化、消費の動向など多くの要因に影響され、自然災害やサプライチェーンの状況も攪乱要因になる。気にすべきなのは「野菜が肉より高い」のか「肉が野菜より高い」のかではなく、重要なのは数量が十分かどうか、品質が安全かどうか、価格が妥当かどうか、流通がスムーズかどうかだ。各地は「菜篮子(さいらんし)」の市長責任制を着実に実行し、「菜篮子」製品の安定生産と供給確保を引き続き地道に進めなければならない。市民の需要を考え、調達して供給でき、欠品が起きないようにするだけでなく、農民の増収にも目を向けて、農業の高品質な発展を推進し、「畑で野菜を備蓄する(囤菜于田)」「飼育舎で肉を備蓄する(存肉于栏)」を実現しなければならない。

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