電池リサイクルの分野を見てみると、ここで本当に面白い動きがいくつも出てきています。2030年までに道路を走るEVが最大3億台になる可能性がある中で、使い終わったバッテリーを全部誰かが引き受けなければならないですよね？その役割を担うのが、バッテリーリサイクル企業です。

Li-Cycleは注目すべき有力企業の一つです。北米で大規模な事業を展開しており、さらにドイツで最初の主要な処理ラインを先日稼働させ、残りは今年後半にもう1ライン投入予定です。各ラインは年間10,000トンのリチウムイオン電池材料を処理でき、ドイツの施設は完全に稼働すれば年間30,000トンに到達します。かなりの規模です。加えて、同社は北米の回収施設を拡張するために、$375 millionのDOEローン支援も受けています。

次に、Umicoreは米国、中国、ベルギー、ドイツに拠点を広げています。同社はリサイクル業界に以前から携わっているものの、バッテリーリサイクルこそが本当のマージン拡大につながる領域になると私は見ています。同社の事業全体は比較的横ばいなので、この成長しているセグメントに寄せるのは戦略的に理にかなっています。

RecycLiCoはここではよりリスクの高い選択肢です。昨年末にAmerican Manganeseから事業を転換し、カソードスクラップをブラックマスに変え、最終的にはバッテリー前駆体へとつなげることに注力しています。同社のデモプラントは2022年後半に稼働を開始し、4月には製品の検証も得ています。まだ初期段階ですが、このコンセプトには伸びしろがあります。

Ganfeng Lithiumは、すでに世界でも有数のリチウム生産者で、アフリカ、オーストラリア、アルゼンチン、アイルランド、メキシコで事業を展開しています。同社はバッテリーリサイクルの取り組みも静かに拡充しており、江西省で大きなプロジェクトを進行中です。分散したネットワーク、分散した機会。

American Battery Technologyは、クローズドループ・リサイクルの先駆者で、ネバダ州に137,000平方フィートの施設を持ち、年間20,000 MTのバッテリーフィードストックを処理する設計になっています。この技術により、同社は使用済み（寿命を迎えた）バッテリーから重要な材料を分離し、回収し、精製できます。

消費者向けの巨大企業ですら関わり始めています。Appleは、2025年までにすべてのバッテリーでリサイクルコバルト100%を達成すると発表しており、同社のデバイスに使われる磁石ではリサイクルされた希土類元素を使用します。すでに、2021年のリサイクルコバルト13%から、2022年には25%へ引き上げています。

BYDもこの点では賢く動いています。2020年にItochuと提携し、中国国内のディーラーから使用済みEVバッテリーを回収して、それをエネルギー貯蔵システムに転換しています。EVバッテリーの出荷量が増え続けているのに加えて、世界のEV販売の半分を占める中国では特にその傾向が強く、取り組むべき材料の流れも今後拡大していくはずです。

バッテリーリサイクル企業の領域は、間違いなく注視しておく価値があります。これは憶測ではありません。EVの車両保有が成熟していくにつれ、存在しなければならないインフラだからです。