昔の給与データを見ていて、正直なところ、ある特定の職業が稼ぐ金額と、平均的なアメリカの労働者の差って、かなり常軌を逸んでいる。要するに、どんなまともな基準で見ても“過剰に”高給に設定されていることで有名な仕事の話なんだ。

だからここでのベースは、2022年の米国の平均年収が$60k あたりだった、ということ。だけどその一方で、麻酔科医は年収$302k 、外科医は347kドル、矯正歯科医は216kドル。これらは確かに高度な訓練と教育が必要だって分かる。でも、平均のほぼ6倍近く稼いでいるとなると、どうしても計算がきちんと合っていないように感じてしまう。

面白いのは、これが医療従事者だけの話ではないってこと。CEOは平均246kドル、弁護士は148kドル、金融マネージャーは166kドルを稼いでいる。そしてここからがちょっと辛口で――これらの役割の中には、医師と同じレベルの教育をそもそも必要としないものもある。マーケティングマネージャーは$158k を稼いでいて、彼らは基本的に“クリエイター”というより“段取りを整える人”だ。営業マネージャーも$150k を稼ぐけれど、実際に自分で何かを売っているわけではなく、売る人たちを管理しているだけだ。

それから“意見経済”がある。政治学者、経済学者、ブランド戦略家――こうした人たちは、データを解釈しているだけで、実質的に6桁の収入を得ている。つまり、間違っている可能性が十分あり得る“教養のある推測”に対して、私たちは彼らにきちんと大金を払っている、ということだ。

一番おかしいのは、実際の価値創造を見ていくと、こうした話がどう崩れるかだ。歯科医は172kドルで“過剰に高給”だとみなされるけれど、実際には手を動かす本当の現場の仕事をしている。いっぽうロビイストは$111k を稼いでいて、政治家に“クライアントが望むこと”をするよう説得する役割を担っているのに、それでも人々はそれを妥当な報酬だと思っている。

「過剰に高給な仕事」をめぐる議論は、報酬が必ずしも実際の貢献や難しさと結びついているわけではないことを際立たせている。市場の力学、資格による門番、あるいは“支払える余力がある業界にいる”というだけで、給与に大きな上乗せがついているケースがある。これらの職業が給料分に値するかどうかは、あなたの見方次第かもしれないが、数字は明らかに、あるスキルを他よりもずっと手厚く報いていることを示している。