「オリオン」月周回成功 地球への帰還開始

米国航空宇宙局（NASA）は、「阿提密斯2號」（Artemis II）の有人による月周回任務を行う宇宙船「獵戶座」（Orion）が、火曜日に地球への帰還を開始すると発表した。「獵戶座」は、米東部時間の午後1時ごろ、月の重力の影響範囲を飛び立ち、その後推進器に点火し、3回の軌道修正のための点火のうち最初を実施することで、地球への帰還軌道をさらに調整する。予定では金曜日に太平洋で着水する。

「獵戶座」は月曜日に、月の重力を利用して「8」字形の自由返回軌道（free-return trajector）で月の裏側を飛行し、1972年「阿波羅17號」（アポロ17号）以来、人類として初めて再び月に接近した。米東部時間の月曜日午後1時57分、宇宙船は地球から406771キロメートルの地点まで到達し、1970年「阿波羅13號」（アポロ13号）が持っていた最遠の有人宇宙飛行記録を更新した。旧記録より6600キロメートル以上遠く、夜7時02分にも再び記録を打ち立て、宇宙船は地球から406778キロメートルの距離にあった。米東部時間の夜9時20分には、宇宙飛行士が皆既日食を目撃し、太陽が月の裏側に隠れた。宇宙飛行士はまた、月の地形や地質状況について科学者がより深く理解するのに役立てるため、データを収集した。

月周回を終えた後、4人の宇宙飛行士は大統領特朗普（トランプ）と遠隔で対話し、トランプは宇宙飛行士が歴史を築いたと述べ、米国が誇りに思うものになるとして、彼らを白宮（ホワイトハウス）に招待した。