犬種の性格について調べるのにかなり時間を使ってしまいましたが、正直なところ、結果には驚かされました。どうやら、何千人もの犬の飼い主に愛犬について聞くと、「実際にのんびりしている犬種」と「そうでない犬種」について、かなりはっきりした傾向が見えてくるようです。

バーニーズ・マウンテン・ドッグが、基本的に最もフレンドリーだということでトップに挙がっていて、飼い主の約80%が「他の犬とも問題なく遊ぶ」「とても甘えん坊で、滅多に防衛的にならない」と答えています。ゴールデン・レトリバーやコーギーもそのすぐ近くにあり、みんなが彼らについて言っていることと一致しています。ラブラドールも堅実ですが、面白いのは、見知らぬ人からのオヤツを期待するほどには歓迎しないという点です。ボクサーもトップ5に入りました。

でも、ここからが面白いところです——一番フレンドリーでない犬種は、まったく別の話をします。アメリカン・ブルドッグは全体で最下位のスコアで、それがまた驚きです。というのも、人々は彼らを「お行儀がよい」と思っているからです。ですが、どうやら「他人からオヤツをうれしそうに受け取る」と答えた飼い主は56%しかいないうえ、抱きしめられたがるタイプでもありません。ドーベルマン・ピンシャーやロットワイラーも、この「最もフレンドリーでない」リストに入っています。彼らは守るために保護的になりやすいように繁殖されているので、納得がいきます。彼らは見知らぬ人にすぐ心を開きにくいのです。

調査の方法もしっかりしていて、飼い主に対して「抱っこ（スキンシップ）のされやすさ」「初対面の人への対応（犬が新人を迎える様子）」「他の犬と遊ぶこと」「人からのオヤツを受け入れること」「全体的なフレンドリーさ」について尋ねています。各指標は同じ重みで計算されました。たとえば、ケーン・コルソやシーズーのような、特にフレンドリーでない犬種は、他の犬とはうまく遊べなかったり、ランダムな人からのオヤツを受け取ったりしにくいだけなのです。

つまり、犬種は確かに重要ですが、早期の社会化も同じくらい重要だということです。適切なトレーニングがないと、フレンドリーな犬種でもその性格を維持できませんし、逆もまた同様です。それでも、どの犬種が自然にどちらの方向に寄りやすいのかを見るのは、やっぱり興味深いですね。