今日、純資産リストをスクロールしていて、ちょっと面白いことに気づきました。世界で最も裕福な作家たちは、実はとんでもない金額を稼いでいるのに、そのことについてあまり語られていません。つまり、彼らはテックの億万長者や金融の人たちではなく、文字通り本を書いている人たちなんです。

J.K.ローリングが、$1 十億ドルの純資産でリストのトップに立っています。そう、正しく読めています。十億です。ハリー・ポッターの作者が、史上初めてこの水準に到達した作家になりました。考えてみれば、その7冊シリーズは600 million冊以上売れて、84の言語に翻訳されています。そこに映画、グッズ、テーマパーク…といったものを足していくと、物語を軸にした一大帝国が出来上がるわけです。

ジェームズ・パターソンは、$800 百万ドルで2位です。この人は1976年から精力的に活動していて、140冊以上の小説を量産しています。彼のAlex CrossやMichael Bennettのシリーズは、何百万人もの読者にとってスリラーのジャンルを事実上定義した存在です。パターソンの本は世界で425 million冊以上動いていて、これは本当に信じられないほどです。

ジム・デイビスは$800 百万ドルで3位。ここからちょっと笑えてきます。彼は伝統的な作家ではなく、漫画家なんです。でもガーフィールド？あのコミックは1978年から続いていて、ばかげたほどのライセンス収入を生み出しています。小説がなくても、最も裕福な作家の仲間入りはできるということを証明しているわけです。

ダニエル・スティールは、180冊以上の著作があるとして、$600 百万ドルで座を占めています。彼女のロマンス小説は何十年もの間ベストセラーリストを席巻し、800 million冊以上が売れています。どうやら、継続が報われるようです。

グラント・カルドーンやマット・グローニングなどが上位層を締めくくっていて、いずれも$600 百万ドルの純資産です。グローニングはThe Simpsonsを作りましたが、これは史上最長のプライムタイム・シリーズです。つまり、稼ぎは執筆だけではなく、複数の収益源から生まれているんですね。

スティーブン・キングとパウロ・コエーリョはどちらも$500 百万ドルに到達しています。キングは60+冊の小説と350+ million冊の売り上げを持つホラーのレジェンドです。コエーリョのThe Alchemistは、世界的な現象になりました。これは、まさにジャンル全体を形作った作家たちです。

ジョン・グリシャムは、$400 百万ドルでトップ10を締めくくります。The FirmやThe Pelican Briefのような法廷スリラーはブロックバスター映画になり、その後も何十年も経ってから続編を出し続けています。

これらの最も裕福な作家たちで面白いのは、多くの人が「当たり本を1冊出して引退した」わけではないことです。彼らはフランチャイズを築いています。映画、TV向けのアダプテーション、グッズ、ライセンス契約。あのくらいのリーチがあれば、富は時間とともに複利のように積み上がっていきます。

そして、今この瞬間、将来の億万長者級の作家がどれくらいいるのか考えさせられます。まだ最初の原稿を磨き続けて、ひたすら取り組んでいる人たちがどれくらいいるのか。