千帆星座“抢箭”之战:衛星ネットワークのボトルネック問題

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4月7日晚、海南の商業発射場で、長征8号ロケットが垣信衛星の次のバッチとなる編隊ネットワーク用衛星の打ち上げに成功し、軌道投入した。

今回の打ち上げは千帆コンステレーションの第7陣の編隊ネットワーク用衛星で、合計18機。これにより、千帆コンステレーションの編隊ネットワーク用衛星の累計打ち上げ数は126機に達した(2024年以前の4機の実験衛星は含まない)。

輸送中の長征8号の衛星ロケット複合体、写真出所/北斗玉衡

これは千帆にとって今年初めての打ち上げで、前回の編隊ネットワーク打ち上げ(2025.10.17)からすでに6か月が経過している。垣信の目標は2030年までに1.5万機の衛星で編隊ネットワークを完成させることだが、より一層厳しい課題に直面している。

利用可能な商用ロケットが足りない

千帆コンステレーション(Qianfan Constellation)は、中国が建設中の大型衛星インターネット・コンステレーションで、主要運営主体は上海垣信衛星科技有限公司(垣信衛星)だ。世界のユーザーに対して、シームレスなカバー、低遅延、大容量、低コストの衛星ブロードバンド・インターネット・サービスを提供する計画だ。

千帆コンステレーションの編隊ネットワーク集計、写真出所/灰机wiki

2024年8月に初めて業務衛星の打ち上げを開始して以来、千帆コンステレーションはすでに7回打ち上げており、毎回の打ち上げ間隔は最短2か月、最長で半年に及ぶ。過去数年に垣信衛星が多数のロケット発射サービスの入札を行ったにもかかわらず、最終結果は思わしくなく、輸送能力が同社のスプリント速度を制約する最も重要なボトルネックになっている。

我が国の大運力の商用ロケットの型式と数量は限られている(生産能力などの要因により)。そのため、衛星インターネットの編隊ネットワークを打ち上げ可能な商用アロー(ロケット)であっても、多くは別の大型インターネット・コンステレーションのGWが利用しており、千帆コンステレーションに打ち上げ可能なロケットの数は数えるほどしかない。

星網も同様に2024年に業務衛星の打ち上げと編隊ネットワークの構築を開始し、現在までに衛星188機を累計で打ち上げている(試験衛星22+静止軌道業務衛星3+低軌道業務衛星163)。実際の軌道上保有数は184機だ。

「ロケットが買えない、星座(コンステレーション)建設のスピードが見込みどおりに進まない。おそらく直面せざるを得ない現実だ」と、業界に近い千帆の業務関係者も無力さをにじませている。

千帆の公式計画によれば、第1段階では648機で地域ネットワークのカバーを実現し、第2段階でさらに648機を追加して世界カバーを実現する。最終的に2030年までに15000機の衛星発射で編隊ネットワークを完成させる。

発射リソースの希少性、大規模編隊ネットワークの行き詰まり

ここ数年、我国の商業宇宙企業による、さまざまなコンステレーション計画は雨後の筍のように次々と現れており、垣信以外にも規模がさまざまなコンステレーションが計画されている。

千帆コンステレーションのような発射サービス需要の爆発的成長がある一方で、それに見合う商用ロケット供給が深刻に遅れており、主な理由は、以下を含むがこれに限らない:

**生産能力の立ち上げにおける客観的な制約。**商用ロケット、特に中大型の打ち上げ能力を持つロケットの開発・生産・テストの期間は長く、サプライチェーンも複雑だ。国内のいくつかの主要な商用ロケット企業は進捗が速く、多回の成功打ち上げを実施しているものの、年産能力はいまだ段階的に引き上げられている最中で、安定した大量の「棚(ラック)に置かれた」形の供給能力はまだ形成されていない。

「国家隊」リソースの配分におけるバランス。「国家隊」の商用ロケット型式は信頼できる選択肢ではあるが、さまざまな要因により、利用可能な商用発射搭載の機会が限られており、かつサービス優先順位の問題が存在し、調整が必要になる。加えて、「国家隊」商用ロケットの生産能力も同様に限られており、科学と国家ミッションの双方に配慮する必要があるため、押し寄せる商業需要をすべて満たすことはできない。

**発射の承認・管理が厳格。**一方で、中国の商用ロケット打ち上げは計画の承認プロセスを経る必要がある。 他方で、近年の基調はこうだ:安全は発展の前提。一度問題が起きると(失敗、事故など)、多くの場合で舉一反三(教訓を類推して再発防止策を講じる)や問題の切り分けが必要になり、客観的に発射のペースも鈍化する。

ここ数年と比べて、我が国の衛星インターネットは加速しているとはいえ、千帆の編隊ネットワークの背後で「米(ロケット)が鍋に入るのを待つ」ような状況は、業界における現在の普遍的な不安なのかもしれない。

仮にロケットが買えたとしても、発射計画は各種の不可抗力要因によって余儀なく調整を迫られる可能性があり、それが直接コンステレーションの配備進捗と、以後の資金調達のリズムに影響するだけでなく、さらに市場の好機を逃すおそれもある。

業界関係者によれば、トップクラスの衛星コンステレーション側も、あらゆる手段を講じようとしている。たとえば、コンステレーション専用の発射設備の建設を企画すること;ロケット企業と深いレベルでの協力関係を結ぶことなど、多様な形で上流へと働きかける。

自社のコンステレーション計画に、専用または優先の発射枠を確保できるようにすることは、衛星技術そのものと同じくらい重要になりつつある。

千帆コンステレーションの名前は、外部ではしばしば「千帆競発(多くの帆が競うように進む)」という美しい寓意として解釈されている。2026年はその「規模化した配備」の重要な年だ。もし商用ロケットの供給がもう少しあれば、我が国の衛星インターネットの建設は少し速度を上げられるだろう。

その時、中国の低軌道コンステレーションの時代が、真に「千帆競発」の到来を迎える。

この記事の出所:太空那些事儿

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