レブロンがハウストン戦でレイアップを外したあと、まるでジョイントを叩くように見せたあの瞬間？あれは、プロスポーツの世界でどれだけ物事が変わったのかを、かなりはっきり物語っていました。

多くの人は、クリスチャン・ウッドと一緒に見せた“架空の煙”を彼が共有する様子をエンタメとして楽しんだけど、本当に目を引いたのは、リーグ側の誰も一切反応すらしなかったことです。数年前なら、そういうことはありとあらゆる結果を引き起こしていたはず。でも今では、それが「注目すべきこと」として認識されることすら、ほとんどありません。

NBAは今年3月に、大麻の検査を選手に対して公式にやめました。つまり、野球やアイスホッケー、NFLですでに行われていた流れと同じにそろえたわけです。だから、コート上でのレブロンのちょっとした出来事は、もうリスクではなく、ただ彼が彼であるだけになった。

ヤバいのは、昔はどれだけ違う展開になっていたかを思い返すことです。かつては、アレン・アイバーソンとリッキー・ウィリアムズが、マリファナ使用で深刻な波乱に直面していました。でも、今はその時代とはまったく別のものに感じられる。スポーツにおける“ワード”としての大麻をめぐる話そのものが、根本から変わってしまったんです。

レブロンが突然、大麻の支持者になったわけでもありません。彼はフィットネスとワインコレクションに夢中で、あのパントマイムは、何か偉大な主張をするためというより、笑いとチームの結束を深めるためのものでした。とはいえ、文化的にもっと大きなことが起きているのを、確実に示しています。

一方で、あなたも知っているでしょう。何年も前から、自分自身の大麻使用についてオープンにしてきた元NBAレジェンドたちがたくさんいます。アイバーソンは文字通り大学時代から喫煙を始めていて、今はViola Brandsを通じて、アール・ハリントンと大麻製品で提携しています。カリーム、ケビン・デュラント、アイザイア・トーマス——彼らはみんな合法化について語ってきました。カルビン・ジョンソンやベン・ウォレスのような選手でさえ、大麻産業のカンファレンスに顔を出しています。

レブロンが大麻を吸っているかどうかなんていう話が、いまやキャリアを脅かすようなスキャンダルではなく、ただのロッカールームでの雑談になっている。社会がどこに向かっているのか、それがすべてを物語っています。ここで確実に“バトン”は渡されたんです。