正直かなりワイルドなことにハマってしまったんだけど、実は新しい宇宙採掘企業の波が本格的に動き出していて、小惑星や天体から資源を抽出するインフラを構築しているところなんだ。これはもうSFの話じゃなくて、今まさに起きていることなんだ。

宇宙採掘分野はまだ初期段階だけど、面白いのはこれらのスタートアップが従来とは違ったアプローチをしている点だ。彼らは上場を待たずに既に展開し、テストを進めている。

イギリスのAsteroid Mining Corporationは2016年から活動を始めていて、六脚ロボットのSCAR-Eを開発中だ。低重力環境でも動作できるのが特徴だ。賢い点は、地球上で船体検査に使っている同じ技術を使って宇宙探査の資金を調達していることだ。これは$13 十億ドル規模の市場にアクセスしている。彼らは今年月面でのデモミッションも計画していて、タイミング的にもかなり重要だ。

次にLAのTransAstraも注目だ。2015年設立で、ちょっと変わったことをやっている。光学採掘技術を開発していて、太陽光を集中させて小惑星や月から鉱物を抽出する仕組みだ。それに加えて、採掘ターゲットを特定するための検出ソフトや望遠鏡も販売している。例えば、16 Psycheという小惑星には$100 京兆の貴金属が埋まっているとされていて、こういった天体を見つけられる企業は価値が高い。

新参者のAstroForgeは2022年に始まったばかりだけど、すでにSpaceXと2回の宇宙ミッションを成功させている。2023年4月には精錬所のテストを行い、その後10月にはさらに深く宇宙へ進出してターゲットの小惑星を研究している。共同創業者の背景も本格的で、一人はSpaceXとNASA出身、もう一人はVirgin Orbitでエンジニアリングをリードしていた。正直、彼らは現実的な見方をしていて、一人は「失敗もたくさんあるだろう」と言っていて、これは今まで見た中で最も正直な宇宙採掘企業の見解だと思う。

注目すべきは、これらの企業はまだ上場していないことだ。でも、長期的に新興セクターを見据えるなら、宇宙採掘企業は確実に注目に値する。技術は確立されていて、資金も流れているし、資源の潜在性も非常に大きい。今後5年でこの分野の姿は大きく変わる可能性がある。