アルテミスIIの宇宙飛行士たちが月から帰還途中に宇宙ステーションへ長距離通話を行う

ヒューストン（AP）— 月への凱旋の月面フライバイの余韻にまだ包まれた中、アルテミスIIの宇宙飛行士たちは、火曜日に帰路につく途中、国際宇宙ステーションで仲間になった友人たちに電話を入れた。

これは史上初の月船対宇宙船の無線による交信だった。NASAのアポロ計画の乗組員は、1960年代から1970年代当時、地球の外の企業のような相手をバックにしていなかった。人類が深宇宙へ船出したのは、そのときが最後だった。

アルテミスIIのクリスティーナ・コックと、宇宙ステーションのジェシカ・メアーにとって、2人は23万マイル（37万キロメートル）離れていたにもかかわらず、喜びに満ちた宇宙での再会を意味した。2人は、2019年に地球周回の研究施設の外で行われた世界初の女性だけによる宇宙遊泳でタッグを組んだ。

ヒューストンのミッション・コントロールは、4人の月の旅人と、宇宙ステーションにいる3人のNASA職員と1人のフランス人住民との間で、宇宙での雑談を取りまとめた。

火曜日の夜明けとともに、アルテミスIIの司令官リード・ワイズマンは、前日の月面でのランデブーの様子を映し出し続けた。これは人類にとって新たな距離記録を打ち立てた。見どころは、1968年のアポロ8の「地球の出」の撮影を思わせる「Earthset」の写真だ。

1972年のアポロ17以来の最初の月探検者となるワイズマンと乗組員は、ほぼ10日間の試験飛行を締めくくるため、金曜日にサンディエゴ沖での水上着水を目指している。

これは、次年のアルテミスIIIに向けた布石になる。アルテミスIIIは地球を周回する軌道上で行う月着陸船のドッキング実証だ。アルテミスIVは2028年に続き、2人の宇宙飛行士が月の南極付近への着陸に挑戦する。

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