Twitterで、エロン・マスクが何かをはっきりさせようとしているのをちょうど見ました。どうやら、正す必要がある説明だったらしいです。彼は何年も「アフリカーナーだ」とラベリングされてきましたが、本人は「いや、実際は英国やイングランドの背景なんだ」と、はっきり発言していました。彼がこれを話題にしたタイミングはなかなか興味深いですね。というのも、人々が彼の出自について、南アフリカで育ったことを根拠に勝手に推測し続けているからです。

私が特に注目したのは、彼がそれをJ.R.R.トールキン（LOTRの作者）と結びつけた点です。トールキンも南アフリカ生まれですが、イギリス人の両親のもとで育っています。マスクはどうやら大のトールキンファンで、つまりソーシャルメディアで定期的に言及するほど執心しているということです。さらには、昔トールキンの作品が彼とグライムスの関係に影響していた、という話まであるようです。

一連の流れは、あるブログ記事が出回っていて、そこに「彼はアフリカーナーの家族に育てられた」と書かれていたことがきっかけでした。それが彼を十分に気にさせたのか、彼はTwitterに飛び出して事実を訂正した、というわけです。わかりますよね。アフリカーナーの血統と、(オランダ人、ドイツ人、フランス人の血が何世紀も前からつながっている「英語圏の南アフリカ人」という背景には、はっきりとした違いがあるからです。マスクは1971年にプレトリアで生まれ、南アフリカでの子ども時代はかなり大変だったようです。本人は12歳のときに、かなり過酷な野外サバイバル・キャンプに参加した話をしているそうです。でも、文化的にも先祖的にも、人々が抱くイメージとは別のレーンを進んできたんでしょうね。

アイデンティティのこうした細部が、彼にとって重要なのは面白いですね。あれだけ目立つ存在なら、望もうが望むまいが、あらゆる推測があなたの名前にくっついて回ってしまうんだということなんでしょう。