書くことで実際に一番稼いだのは誰だろう？——そんなふうに考えたことはありませんか。どうやら、世界で最も裕福な作家は、数冊のベストセラーからのロイヤルティだけに座って待っているような存在ではありません。こうした作家の一部が積み上げた資産は、本当に度を超えているほどです。

J.K.ローリングが純資産10億ドルで首位に立ちます——文字どおり、この水準に最初に到達した作家です。ハリー・ポッターのフランチャイズは、単に文化的な現象を生み出しただけではありません。書籍、映画、グッズなど、あらゆる面で“お金を刷る”ことに近い形で稼ぎを生み出しました。84の異なる言語で6億部以上が売れているのです。これは単なる成功ではなく、世代を超えて続く富の領域です。

しかし、面白いのは——彼女のすぐ下に、かなりきれいにまとまった層が存在することです。ジェームズ・パターソンは8億ドルで、彼が基本的に“執筆マシン”のような存在で、140以上の小説を出しており、さらに4億2500万部を売り上げていることを考えれば納得です。次にいるのが、ガーフィールドの生みの親であるジム・デイビスも8億ドル。怠け者の猫を扱ったコミックが、史上最大級のフィクション・フランチャイズの一つと競り合えるのは、なかなか笑えます。

ダニエル・スティール、グラント・カルドーン、マット・グレイニングは、いずれもそれぞれ約6億ドルあたりをうろうろしています。スティールのロマンス小説だけでも、すでに800 million copies以上を売り上げています——彼女は何十年もの間ずっと、ベストセラーのランキングを一貫して制してきました。グレイニングは、テレビ史上最長のプライムタイム・シリーズである『ザ・シンプソンズ』の恩恵をもちろん受けているので、彼の富は書籍だけに由来するわけではありません。

スティーブン・キングとパウロ・コエーリョはどちらも5億ドルで並んでいます。キングは“多作の代名詞”みたいな存在で、60以上の小説を執筆し、世界中で3億5000万部を売り上げています。コエーリョの『錬金術師（The Alchemist）』は、売れ続けるだけで世界的な現象になりました。

ジョン・グリシャムはトップ10の締めくくりとして4億ドルでランクインしており、これでも十分に巨大です。『ザ・ファーム』や『ペリカン・ブリーフ』のような法廷スリラーは、単に本が売れただけで終わらず、ブロックバスター映画になって、彼の作品をさらに何百万人もの人々に届けました。

ここで見えてくるパターンはかなり明確です。世界で最も裕福な作家は、複数の収益源を通じて富を築くのです。単に本の売上だけではありません。映画化、グッズ、テレビシリーズ、そして何十もの言語への翻訳——そうしたものすべてです。ローリングはこのことを誰よりもよく理解していました。彼女はただ本を書いたのではなく、ハリウッドが投資したがる“あるひとつの世界”を作り出したのです。

驚くべきことに、こうした作家の中には今もなお、新しい作品を積極的に出し続けている人たちがいます。ローリングはペンネームで最新作を発表したばかり。パターソンも新しいアレックス・クロスの小説を準備しています。スティールも最新作を出版しました。つまり彼らは、過去の栄光にしがみついて引退している人物ではなく、今も収入を生み出している存在なのです。