エロン・マスクと、彼が実際にまとまったお金を相続したのかどうかについて、何度も繰り返し蒸し返されるとんでもない家族の逸話があります。そして正直なところ、2つのバージョンはこれ以上ないほど食い違っています。

なので、彼の父エロールは、当時（という話）彼らが現金を持ちすぎて、文字通り金庫を閉められなかったくらいだった、といった昔話をします。つまり、誰かが金を押さえておかなければならず、別の人がドアをバタンと閉める必要があったというのです。エロールは、当時ザンビアでエメラルド鉱山を所有していたのだと主張しており、若いエロンはエメラルドをポケットに入れたまま、Tiffany & Co.のような場所に気軽に入っていき、何千ドルもする金額で売りさばいていたのだとか。エロールによれば、エロンがのちに$2,000で売ったエメラルドは、$24,000と表示されたTiffanyの指輪の中で見つかったそうです。かなり荒唐無稽な話です。

でも、ここからが面白いところです。エロン本人はまったく別の話をしています。2022年のツイートで彼は、エメラルド鉱山が実際に存在したという証拠はゼロだ、とほぼそう言っています。父親がザンビアの鉱山の持ち分を持っていると彼に話し、自分はしばらくそれを信じていたが、そもそも誰もその鉱山を実際に見たことはなく、記録も見つかっていないのだと主張しました。つまり、人々が「エロン・マスクはお金を相続したのか？」と聞くと、彼の答えは基本的に「ノー」です。

エロンの説明によれば、彼は大きな遺産をもらったり、巨額の経済的な贈り物を受け取ったりしたわけではありません。確かに父親には何十年も続く成功したエンジニアリングの事業があったのです。でもそれは最終的に崩れてしまいました。実際、状況はそこまで急激にひっくり返ったため、エロンと兄のキンバルは、父を経済的に支えざるを得なくなったそうです。しかも、その支援には条件も付けていたようです。

エロンのバージョンは、育ちが最終的にアッパー・ミドルクラスへと移っていった中流階級の家庭だったことを描いていますが、お金が幸せにつながるわけではありません。父親の財政が25年間で悪化していった、という話があり、それが今では2人の息子が彼を助けている理由だ、ということになります。

話を今日まで進めると、皮肉はかなりはっきりしています。エロンは今やTeslaとSpaceXで、エネルギーや宇宙の捉え方を変える存在になっている、世界でも有数の富豪の1人です。一方で父親は苦境に陥ってしまい、息子たちの支えに頼っています。だから、エロン本人の視点からすると「エロン・マスクはお金を相続したのか？」への答えはかなり明確です。あまりそうではなく、むしろ彼のほうが今は支えている側なのだ、と。

この一連は、同じ家族史についての2つのまったく異なる語りが対照をなす、魅力的なものです。1つは、あふれる金庫と、5番街でのエメラルドの売買。もう1つは、中流階級としての育ちと、老いた親を支えるようになっていった経済的責任。誰に聞くか次第で、マスク家の資産の話は「相続の物語」でもあり「自力で築いた話」でもあるのです。