トランプ氏、カリフォルニア州知事選で共和党のスティーブン・ヒルトンを支持、白紙状態の選挙を再編

ロサンゼルス（AP）— ドナルド・トランプ大統領は、カリフォルニア州知事選の共和党候補としてスティーブ・ヒルトン氏を支持した。混戦で、誰もが勝ち筋を描けない広い争いが、全米で最も人口の多い州を率いるためのレースとして並び替えられる形となった。

トランプは日曜夜、自身のSNSプラットフォーム「Truth Social」で、ヒルトン氏とは何年も前から知っていると投稿し、保守系コメンテーターのヒルトン氏について「本当に立派な人物」で、「高額で悪名高い税に悩まされている州」を立て直せる可能性があると評した。トランプが書いたところによれば、カリフォルニアは「地獄に落ちた」。

「連邦の支援があり、スティーブ・ヒルトンのような偉大な知事がいれば、カリフォルニアはこれまで以上によくなり得る！」トランプは付け加えた。

この支持表明は、6月2日の予備選の前に先行して投函される郵便投票が有権者に届くおよそ1か月前に当たる。ヒルトンは、明確なリーダーがいないレースで保守派の支持を結集する助けとなる。ただし、トランプは保守派の地盤以外の、強い民主党色を帯びたカリフォルニアでは広く不人気であり、11月の選挙でヒルトンが民主党候補と対峙することになれば、トランプの支持は負担（リスク）になりかねない。

大規模な候補者がひしめく中、民主党側は、州の珍しい「トップ2」予備選制度の“癖”によって、11月の総選挙の投票用紙に進めるのが2人の共和党候補だけになってしまう可能性を警戒している。すなわち、ヒルトン氏と、GOP（共和党）のライバルであるチェッド・ビアンコ（リバーサイド郡の郡長）だ。未決の保守派有権者に対する強いシグナルとなるトランプの決定は、ヒルトンが追加の支持を取り込むことで、その結果が起こりにくくするだろう。

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民主党系のコンサルタント、ポール・ミッチェルは、トランプの決定について「共和党にとっては“安全策”だ」と呼んだ。双方が11月の投票用紙に到達することを長い射程の期待で固執するのではなく、あるいはヒルトンとビアンコの双方が揃って届かないリスクを冒すのでもなく、トランプの後押しは支持をヒルトンに一本化し、大規模な予備選の候補者の中から抜けて11月に進めるようにするはずだ。

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「重要な下位選挙区（ダウンバレット）の争いで投票率を押し上げるには、『投票用紙の最上段（トップ）に共和党候補がいることが不可欠』です。さらに、米下院の支配がかかっているなど、情勢（が見通せないほど）だ」とミッチェルは付け加えた。先行き不透明で、誰が勝つか分からない広い争いでは、GOPにとっての賢い戦略は「投票用紙に共和党を1人だけでも送り込む」ことだ。

投票用紙には50人を超える候補者がいる。すでに実績のある民主党候補8人を含み、ヒルトン氏とビアンコ氏に加え、先頭に立つ共和党候補は2人だ。カリフォルニアでは、全てが共和党同士の総選挙になる可能性もある。なぜなら、全候補者が1つの予備選の投票用紙に載り、所属政党を問わず、11月に進めるのは得票数上位2人だけだからだ。

2月初旬に、非党派のカリフォルニア公共政策研究所（Public Policy Institute of California）が実施した世論調査では、候補者の勢力が2つの明確なグループに分かれていることが分かった。ビアンコ、ヒルトン、そして民主党3人—米下院議員エリック・スワルウェル、元下院議員ケイティ・ポーター、億万長者の気候活動家トム・ステイヤー—が拮抗して争っており、他の候補は後れを取っているという。

声明で、6年間フォックス・ニュースの番組を主催し、元英首相デビッド・キャメロンの助言者として働いてきたヒルトンは、トランプの支持に謝意を示し、雇用を増やし、州の耐え難い生活費の負担を引き下げると約束した。「一緒なら、物事を立て直せます」とヒルトンは述べた。

共和党はカリフォルニアで、20年にわたって州全体の選挙に勝っていない。登録有権者の民主党は、州では共和党をおよそ2対1の割合で上回っている。

ヒルトンの最大のGOPライバルであるビアンコは、Xに投稿した動画の中で「このレースは、誰か一人の推薦の話ではなく、カリフォルニアの未来の話だ」と述べた。さらに、2016年のチャリティーイベントでヒルトンが退任する民主党知事ギャビン・ニューサムを抱きしめている写真も投稿した。

「トランプ大統領の推薦を取り付けようとするフォックス・ニュースの司会者が、カリフォルニアで勝つことは決してない、と私は繰り返し言ってきました」とビアンコは動画の中で語った。