その起源の物語は、1941年の日本による真珠湾攻撃という「驚きの奇襲」に根ざしています。これは、アメリカにおける情報収集と、敵に関する情報を集めて整理するための、より統一されたアプローチの必要性を示唆した米国の情報上の失敗でした。Joint Army Navy Intelligence Studies（陸軍海軍情報研究部門）が生まれました――同国最初の省庁横断の基礎情報（basic intelligence）プログラムです。しかし1946年までには、国家安全保障の専門家たちは、「平和の行いはすべての国、すべての人間の活動に関わる――敵だけでなく、その戦争用の生産だけではない」との言葉で表されるように、全体的な見方に合意していました（George S. Petteeの言葉です）。
CIA事典への追悼：世界の事実の無料標準として長らく教育の定番だったものが消えた
ニクソン政権以後のいつかの時期に学校に通っていたなら、あなたはおそらくある時点で、CIAワールド・ファクトブック――地球とその住人についての地図および参照マニュアルで――ほぼ誰もが同意できる内容を備えたものを目にしたことがあるでしょう。
たぶん、明日提出の社交科（ソーシャルスタディーズ）の課題のために、フロッピーディスクやCD-ROMからその一部を読んだのかもしれません。あるいは、あなたが来週のモデル国連（Model U.N.）で代表する国であるラトビアのために、その国一覧を読み取ったのかもしれません。さらに、あなたはファクトブックを自分の手で物理的に持ち、地図を広げて理解を深めながら、想像の中で世界を旅したことでしょう。友だち同士が互いに見せる親指を立てる（サムズアップ）合図は、世界の一部――中東、ヨーロッパ、そしてアルゼンチンの一部では――わいせつな侮辱だと考えられている、ということを、おそらく初めて理解したのかもしれません。
誰が知っていたでしょう？ ファクトブックとその読者たちは、60年以上ものあいだ知っていました。
その執筆者たち――数千枚もの自分たちの写真を提供した、世界でも最高の情報収集者の一部――は、厳選されたデータベースを更新し、無料で一般公開できるようオンラインに維持していました。その理由として挙げられたのは、地政学的かつ哲学的なものでした。ですが、私たちが「事実」について話しているのであれば、ファクトブックが1975年に世に出た際、目的を高らかに掲げたのは、議会が、CIAを含む米国の情報機関による不正を明らかにしていた時期でもあった、ということも事実です。
「私たちは、自由な社会の機能を支えるのは真実に関する知識である、という信念に基づき、これらの事実をあらゆる国の人々と共有します」と、CIA自身が自らのページで説明しています。
The spy agency is not sharing them anymore.
2024年2月4日に、トランプ政権は、この広く受け入れられていた「人類とその旗、人々の暮らしの習慣、国家、軍隊、国境」についての記述を、突然閉鎖しました。CIAは、この動きを、コアとなる任務が変化した機関にとっての「進歩」の一環だと位置づけました。
ファクトブックのファンたちから、大きな悲しみの波が起きました。「知識そのものを重んじるアメリカ」があったことを悼んだ、と多くの人が言いました。また、戦時・平時を問わず「代替の事実（alternative facts）」を推し進めてきた大統領のもとで、より暗い勢力が働いているのを見た人もいました。
「好奇心を持ち続けてください」と、CIAはファクトブックへの「心のこもった最終別れ（fond farewell）」で忠告しました。
そして、付け加えていたかもしれません。――ネットと人工知能の、荒れた世界（wild）で、しかもたびたび不正確な世界で、何が本当かを突き止めるのは幸運を祈ります。
ファクトブックの起源の物語
Googleが日常の動詞になるずっと前から、ファクトブックはありました。
その起源の物語は、1941年の日本による真珠湾攻撃という「驚きの奇襲」に根ざしています。これは、アメリカにおける情報収集と、敵に関する情報を集めて整理するための、より統一されたアプローチの必要性を示唆した米国の情報上の失敗でした。Joint Army Navy Intelligence Studies（陸軍海軍情報研究部門）が生まれました――同国最初の省庁横断の基礎情報（basic intelligence）プログラムです。しかし1946年までには、国家安全保障の専門家たちは、「平和の行いはすべての国、すべての人間の活動に関わる――敵だけでなく、その戦争用の生産だけではない」との言葉で表されるように、全体的な見方に合意していました（George S. Petteeの言葉です）。
他の国々に関する基礎情報を集める仕事は、1947年に新たに設立されたCIAに割り当てられた、と同機関のウェブサイトは述べています。
冷戦は、基礎情報の「一か所で済む」情報源が継続して必要だということを露呈させ――1971年には無分類のファクトブックへと至ることになった、という機会を生みました。それは4年後に一般向けに公開されました。
学生にとって役立つようになったことに加え、地政学的な影響力も持っていました。ファクトブックは、旧ソビエト連邦やその他の敵に対して、米国の情報収集能力を見せつけました。そこに掲載されることは、ある国家や野党に正統性を与えうるものでした。そして、知る必要と秘密を守る必要のために設立された機関が、公衆に対してこれほど多くのデータ――「基礎情報」――を共有していたのは、皮肉なことでした。
また、ファクトブックはCIAの対外的なイメージを押し上げ、さらに、議会の調査によって傷を負わされた他の情報機関との間に距離を生む役割も果たしていた可能性があります。1975年に、米上院議員Frank Church（D-Idaho）が招集したパネルは、第二次世界大戦以来で最も重要な情報機関の監督について、100回以上の公聴会（その多くはテレビ放送）を開催しました。
1976年、チャーチ委員会は、CIA、IRS（連邦税務局）、国家安全保障局（National Security Agency）、FBIによる広範な虐待・不正を報告しました。その中には、CIAの「Family Jewels（家の宝石）」――違法なCIA活動に関する内部記録――が明らかにされたことも含まれていました。たとえば、米国の活動家への尾行や、キューバのフィデル・カストロに対する暗殺計画などです。
さらに1975年には、のちにCIAワールド・ファクトブックとなるものが公開され、しばしば授業の課題プロジェクトで推奨される信頼できる調査ツールとして、信頼性を高めながら上がっていきました。悪い報道がファクトブックの広範な公開を後押ししたことを裏付ける確証はなかったものの、同時期に行うことは、CIAがブランドを立て直す必要に合っていました。
1981年、CIAはその出版物の名称をThe World Factbookに改め、1997年にはオンラインへ飛び込みました。CIAはそれを、「わが国の最も優れた分析の頭脳の一部による、努力の途方もない到達点を表している」と説明しています。
トランプ政権期の終焉がもたらした衝撃
ファクトブックの終わりのニュースは、米国の学生や研究者以上に多くの人々を驚かせました。海外の報道機関にも取り上げられました。SNS上で話は駆け巡り、Redditの利用者は互いにアーカイブされたファクトブックを指し示し、さらに、役に立ちうる偏りのない情報の他の情報源を設置し、特定しようと急いでいました。
アルババマ州オーバーン大学で化学の図書館司書補助の助教授を務めるIsabel Altamiranoは、その情報はまだそこにあるが、「見つけるのは難しくなるでしょう」と語りました。たとえば大学の図書館は同様の資源を学生に提供しており、学生は授業料を通じてアクセスできるようになります。
「それはとても簡単でした。全部がひとつの場所にあったからです」と彼女はインタビューで述べ、2月4日、彼女がそのニュースを見たときには、ビジネス・コミュニケーションの授業で学生向けのリソース一覧からファクトブックを削除しようとして急いだことを明かしました。
根本的には、あるアナリストは、秘密の思惑や影のような手法を持つ政府機関によって組み立てられたファクトブックは、そもそも偏りがないものではなかったかもしれない、と述べました。
オーストラリアのロイヤル・メルボルン工科大学で、グローバル・都市・社会研究の教授であるBinoy Kampmarkは、「編集者たちはそうではないし、そうであると期待されることもできません」と語りました。その喪失を悼むことは、「見当違い」だ、と彼はメールで書いていました。
彼は付け加えて、ファクトブックはむしろ歴史文書として保存したほうがよいかもしれない、と述べました。2月4日の最後の公表は、アーカイブ版によればすでに時代遅れです。すなわち、「イラン」の項目では、その国の政府首脳は依然として最高指導者アヤトラ・アリ・ハメネイとして掲載されています。
ハメネイは、3月1日に米国とイスラエルの攻撃で殺害されたと報じられました。そして世界は、再び変わりました――今回は、ファクトブックがそれを注記することなく。