ノボノルディスクの爆発的なWegovy錠剤の発売が、新たな患者層をGLP-1を用いた減量治療に引き込んでいます

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ノボ ノルディスクの減量薬が、肥満治療の新しい患者を惹きつけている理由

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何年も「正しいやり方」で減量しようとした末、ジェーン・ザッカーマンは「努力すればいいだけでは足りなかった」と気づいた。

ワシントンD.C.に拠点を置く32歳のデータアナリスト、ザッカーマンは、大学時代に90ポンド（約40.8kg）減らし、その後何年も栄養士、治療（セラピー）、そして厳格なルーティンを行き来してきたが、パンデミック後に自分が最も重かった状態になってしまい、体重は270ポンドまで増えたという。

ザッカーマンは、針が怖いのでGLP-1の注射は論外だと話した。だが、肥満向けの最初のGLP-1錠剤が1月上旬に利用可能になると、ザッカーマンはすぐに医師へ連絡したと述べた。

ノボ ノルディスクの新しいウェゴビー錠を、発売直後に飲み始めてから約1カ月後には、約11ポンド減っていたと彼女は語った。

ザッカーマンは、発売から3カ月足らずでノボの錠剤への処方需要が爆発的に高まり、その結果として処方箋を求めた何万人もの患者の一人だ。多くの患者が共通点を持っている。すなわち、注射に対する高額な自己負担費用や針への恐怖といった障壁のために、長い間GLP-1の使用を控えていたのだ。

これは、今回の展開から得られた最も早い示唆の一つだ。ノボの錠剤は肥満治療市場を拡大しているようで、主に注射から既存の患者を切り替えさせるのではなく、新しい患者を大きく取り込んでいるという。

CNBCは、発売後に同錠剤を飲み始めたばかりの米国の患者5人に取材した。いずれも、これまでブランド型のGLP-1注射は使用していないと述べた。

ただし、錠剤についてはまだ初期段階だ。多くの患者は薬のより高い用量にまだ到達しておらず、経験は人によって異なる。錠剤が、患者の長期的な減量の道のりをどれだけ効果的に支えられるのか、注射よりも長くGLP-1を継続できるのか、そしてノボの商品への需要がイーライリリーからの新たな競争に直面しても維持されるのか——それを判断するには、さらに時間が必要だ。

ノボは錠剤領域でリリーに先行している。リリーは先週、肥満向けの自社GLP-1薬について米国での承認を獲得したばかりだ。アナリストはこれまでCNBCに対し、競合となる錠剤（Foundayoと呼ばれる）が市場の一部を獲得すると引き続き見込んでいると述べていた。その理由の一つとして、ノボの経口薬に伴う食事上の制約がないことが挙げられる。

それでも、ウェゴビー錠は、これまでのGLP-1製品の中でも最も爆発的な立ち上がりを見せたようだ。2月にノボが開示した最新の数字は、発売以来60万件超の処方箋が書かれており、初週だけで3,000人超の患者向けとなっている、というものだ。

BMOキャピタル・マーケッツのアナリストは、初期の需要の一部を「魅力的」な月額149ドルの導入価格と、よく知られたウェゴビー・ブランドとの関連付けによるものだとした。この錠剤は、用量に応じて月額149ドルから299ドルの範囲で、GLP-1治療の現金価格としては最も低い価格帯の一つを掲げている。

とはいえ、この錠剤の発売はノボの株価上昇にはほとんど寄与していない。デンマークの製薬会社であるノボは、肥満というより広い領域でリリーから市場シェアを取り戻すのに苦戦しているうえ、同社の薬のパイプラインが、既存製品以外でも成長につながると投資家に納得させられていないからだ。

ノボは5月に、第1四半期の売上を発表する予定だ。そこには今回初めて、この錠剤が含まれる。しかし、ウェゴビーのポートフォリオ全体の売上は、2026年の135億ドルから2031年の189億ドルへ増加する見通しで、錠剤が27.6億ドルを寄与すると、3月のGlobalDataのレポートが伝えている。

新しい患者への到達

ウェゴビー錠は、針への恐怖を抱える患者を惹きつけており、これは米国の成人の最大25%に影響すると推定されている。しかしこの薬は、ブランド型のGLP-1注射やその他の薬へのアクセスが難しかった人にとっての代替手段でもある。

「バイアルとシリンジのケースで針に刺されるのが嫌だとか、価格に刺されるのが嫌だという患者が、少数ながらいます」と、先週のCNBCのインタビューで、ノボの米国オペレーション責任者ジェイミー・ミラーは語った。「私たちはその両方に訴えています。」

UCサンディエゴ・ヘルスの先進的体重管理センターのメディカル・ディレクター、エドゥアルド・グルンヴァルド医師は、一部の患者にウェゴビー錠を処方する主な理由は費用だと述べた。注射よりも現金価格がわずかに低いためだという。だがグルンヴァルドは、彼のような肥満治療の専門家は、全体としては経口薬よりも注射を処方する傾向が依然としてあると言った。理由の一つとして、注射の方がより効果的だからだ。

2026年1月15日、木曜日、米国ユタ州プロボの薬局で並べられたウェゴビー錠。

ジョージ・フレイ | ブルームバーグ | ゲッティイメージズ

費用が決定打となったのは、ノースカロライナ州ローリーで劇場関係の会社で働き、妊娠糖尿病のあるエイミー・ソーヤー＝ウィリアムズだ。2023年に、息子が生まれてから数年後、彼女は「前糖尿病」を発症し、肥満の基準に当てはまるようになったという。彼女は、GLP-1の注射をもっと早く使い始めたはずだったが、自分の保険がそれをカバーしてくれなかったと話した。

それは、ノボとリリーが、肥満と糖尿病のための注射の現金価格を値下げするはるか前のことだった。

注射の定価は、保険とその他のリベート（割引）を差し引く前で月あたり約1,000ドルで、現金払いの患者向けの割引でもある——この金額が、これまで多くの人々が治療を始めたり、継続したりすることを長く妨げてきた。ノボは米国で、自社薬の月額の定価を最大50%引き下げると約束したが、この変更は2027年まで適用されない。

高価格はまた、ソーヤー＝ウィリアムズを、ブランド型の体重管理治療であるコントラベを受けることから締め出し、彼女は薬の効果を模倣するためにジェネリックの2つを組み合わせる必要があったと述べた。だが彼女は、今年前半に、内分泌科医がウェゴビー錠を勧めたと語った。理由の一つは、開始用量での価格が月149ドルと低いことだった。

ソーヤー＝ウィリアムズは、1月中旬に、通っている医師の診療所と地元のウォルグリーンズで、錠剤を使い始めた最初の患者になったと語った。

ウェゴビー錠の利用者の中には、注射から乗り換えたいと考えた患者もいると、UCSDヘルスの医師・内分泌学者ヘザー・ホフリッヒ医師は述べた。彼女は、注射の保険適用が止まってしまったが、それでも治療を続けたい人のために、錠剤を処方していると語った。

ホフリッヒはさらに、注射で最初は体重が落ちたものの、その後は進捗を維持するために錠剤を試している患者にも、経口薬を処方していると述べた。

初期の進捗

まだ初期段階ではあるものの、すでにノボの薬を飲むことで利益を得ていると話す患者もいる。

ザッカーマンは当初、それがどれほど効果があるのかは懐疑的だった。経口薬だからだ。しかし彼女は、「初日からその影響を感じたと誓える」と言い、とりわけ食欲が減り、食べ物への関心が薄れたと語った。

「以前は楽しめていたもの、あるいはつい過食してしまうようなものが、もう美味しく感じないんです。そして正直、食べる意味が見いだせないんです」とザッカーマンは、コーヒー、チーズ、パン、フライドポテトなど、ほかの食べ物や飲み物を挙げながら話した。

彼女は、吐き気（GLP-1クラスでよくある副作用）に対処したが、錠剤を飲み始めて最初の2週間後には、より対処しやすくなったとも述べた。

ザッカーマンは、体重減少や食欲の切迫よりも、もっと重要なのは自分がどう感じているかだとも言った。「服がゆるくなったし、エネルギーが増えたし、本当に気分が良くなった。」

ブルックリン在住で退職したファブリック（布地）デザイナー兼演劇編集者のシェリー・マーカス（72歳）も、段階的な進歩を見ていると話した。しかも薬の最も低い1.5ミリグラム用量でもだという。彼女は、この30年間で、娘が生まれてから体重が増え、ヘモグロビンA1c（血糖値を測る重要な指標）がじわじわ上がってきたと述べた。

マーカスは1月24日に錠剤を開始し、7週間の間、最も低い用量を飲んでいるが、1週間あたり約1ポンド減っているという。患者は通常1カ月後に用量を増やすが、マーカスは4月上旬の時点でも最も低い強さのままだと語った。

しかしここ数週間は体重が「横ばい」になっていると彼女は言う。そのため、減量がまったく進まなくなったら、より高い用量へ移行する可能性が高いという。マーカスは、自分は長期的にこの錠剤を飲み続けたいと考えており、目標は約30ポンドの減量だ。

ノボのミラーは先週、一部の患者はより低い用量から開始しても「まったく問題なく」、自分にとっての減量目標を達成できる可能性があると述べた。ただし同社は、より高い用量へ増量する患者数、特に9mgおよび25mgのバージョンに増量するケースを監視している。

ピッツバーグ在住の専業主婦コートニー・キムは、いまだ顕著な副作用を経験していないウェゴビー錠の利用者の一人だ。

彼女は肥満には該当しないが、3人の子どもを産んだ後は「体重がまったく落ちない」状態だったと語った。彼女は、ほかの処方薬やサプリメントで減量に苦戦した後、2月中旬ごろに錠剤を開始したという。

キムは開始時の体重が約158ポンドで、これまでにこの錠剤で7ポンド弱減っていると述べた。彼女は最近、4mgの用量を開始した。

「実際に効いていて、体重がちゃんと減って、そのまま落ちたままになっているのに驚いています」とキムは語った。「これまでのところ、良い経験です。」

様子見の患者もいる

この錠剤に関する初期の経験は、全員が順調だったわけではない。UCSDのホフリッヒは、胃腸の副作用によって錠剤に耐えられない患者がいたと述べた。これは注射でも一般的な問題だという。

別の患者は、錠剤の食事上の制約——少量の水で飲み、食事や飲み物をするまで30分待つ必要がある——が生活スタイルに合わなかったため、注射へ切り替える必要があったとホフリッヒは語った。さらに、より高い用量で進捗が見られなかった2人の患者は、注射へ切り替えているという。

ホフリッヒは、低用量で進捗が見られなかったほかの患者については、変化が生じるかを確認するために、より高い用量を始めていると述べた。

その一人として、ニューハンプシャー州に住むエイミーという患者がいる。彼女は2月上旬にウェゴビー錠を飲み始めたと述べた。プライバシーの理由から、CNBCに対して苗字の使用を控えるよう求めた。

エイミーは、体重が190ポンドまで増えてきたのをきっかけに、2年前にブランド型のGLP-1治療を検討したが、医師は保険がそれをカバーしないと言ったという。その後彼女は、より安い、未承認の「調剤（コンパウンディング）」版のGLP-1へ1年間切り替え、11月にやめるまでに30ポンド減らした。

彼女は、ウェゴビー錠の最も低い2つの用量——1.5mgと4mg——は「2カ月間、私にはまったく何もなかった」と語った。

ノボの現金割引によって、彼女はそれぞれの用量の1カ月分を合計で約300ドル支払えたが、それでも彼女は「苛立っている」と述べた。空腹感はまだあり、便秘などの副作用以外に変化は見られなかったからだ。エイミーは体重が「170ポンド前後で上下している」と言った。

「時間の無駄って感じがしました」と彼女は語った。

エイミーは、治療の恩恵が見え始めることを期待して、近日中に9mgの用量を開始する予定だという。もしそれが効かなければ、25mgの最高用量を試すべきか、それとも調剤されたGLP-1に戻るべきかを医師と相談すると述べた。

一方でソーヤー＝ウィリアムズは、胃腸の副作用でいったん薬を中断したあと、錠剤の最も低い用量を再開している。彼女は、自分はずっと胃が敏感なので、錠剤を始めるのが不安だったと語った。

経口薬の1.5mg用量を最初の3週間飲んでいた間、彼女は体重減少には気づかなかったが、食べないと吐き気が出たとソーヤー＝ウィリアムズは言う。4週目には食への関心が以前より薄れ始めたが、その直後に次の4mg用量を開始したという。

その用量を飲み始めて7日目に、ソーヤー＝ウィリアムズは「最悪」の吐き気、嘔吐、脱水を経験し、それが原因で治療を中止したと述べた。

「1.5の用量のまま続けていればよかった」と彼女は言った。「本当に、本当にひどく体調が悪かった。錠剤をやめた後でも、水を飲み続けることができなかったんです。」

ソーヤー＝ウィリアムズは、開始時の体重が177ポンドで、薬を飲んだ後の総減量は5ポンドだったと語った。彼女は数週間治療から離れていたが、新しい習慣を取り入れて、4月上旬の時点で錠剤の最も低い用量を再開したという。具体的には、十分に水分をとり、筋トレを始めたことだ。

「この一番低い用量で、私を助けるのに十分だと願うしかないんです」と彼女は言った。

ノボの肥満メディカル・ディレクター、アンドレア・トレイナ医師は、副作用で苦しんでいる患者には、副作用を軽減するための戦略について医療提供者に相談するよう勧めた。たとえば、彼女は一部の人は、より高い用量へ増量する前に薬にうまく耐えられるまで低用量で留まることで恩恵があるかもしれないと述べた。

「肥満の治療は、ほとんどの慢性疾患と同じで、マラソンのようなものです。スプリントではありません」とトレイナは、インタビューで語った。「最初に耐容性を助けるために、余分に1カ月か2カ月追加することは、その後の長期的な成功につながり得ます。」

未解決の疑問

この錠剤の長期使用について、いくつかの疑問が残っている。特により高い用量でのことだ。そして、すべての患者にとって最適な肥満治療とは限らない可能性もあると専門家は述べた。

トレイナは、各患者は個別の反応を示し、体重減少や副作用の面で平均よりずっと上、あるいは平均よりずっと下に反応することがあり得ると述べた。これは遺伝、環境、食習慣に関連しており、特定の集団や年齢層によって経験がわずかに異なる場合もあると彼女は語った。

「なぜある患者は反応するのに、別の患者は反応しないのかを知るのはとても難しい」とトレイナは言い、それに加えて「利用可能な複数の治療選択肢があることの多くの利点の一つだ」と付け加えた。

「低い現金価格で、より大きな人口にとって“到達可能”な経口オプションがあるのは、非常に良いことです。こうした慢性疾患の状態を治す、あるいは軽減するために役立ちます」と、UCSDのホフリッヒは述べた。

彼女は、今後数カ月——特にリリーの新薬の展開が進むにつれて——「評価するための、より多くの錠剤の物語や転帰が出てくるはずです。それによって、2つの錠剤の比較だけでなく注射との比較も、より明確になるでしょう」と語った。

ザッカーマンのような患者は、この錠剤から最も恩恵を受ける可能性が高い人、そしてその効果が響くケースの早い段階のイメージを示すかもしれない。

「私はこの錠剤を“ズル”みたいに捉えてしまっていて、体重を“大変なやり方”で落とさないといけない気がしていたんです」と彼女は言った。「でもそれは誰にでも当てはまるわけではなく、最終的に私は、頑固に“正しいやり方”でやり続けたいのか、それとも肥満が原因で苦しみ続けるのは嫌だと思うのか、というところまで来ました。」

「私の人生のこの段階で、錠剤のチャンスに飛びつくのが正しい判断でした」とザッカーマンは語った。

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