数か月前、AIの大騒ぎのただ中で、ほとんど誰も気づかなかった出来事がありました。81歳のラリー・エリソンが、世界一の富豪になったのです。これは魔法によるものではなく、Oracleが苛烈な契約を次々と締結した結果で、その中にはOpenAIとの3,000億ドルの合意も含まれています。株価は1日で40%上昇しました。ですが、面白いのは単に富だけではありません。彼がそこにたどり着くまでの「方法」です。

エリソンはブロンクスで孤児として生まれ、シカゴで叔母に育てられました。何も持たずに大学を中退し、Ampexで働き、CIA向けのシステムを設計し、そして1977年に2000ドルでOracleを共同創業しました。それ以来、40年以上にわたり、競争心が病的な域にまで達するほどの執念にも似た執念で会社を率いてきました。1992年にサーフィン中にほとんど死にかけた後でも、まるで何もなかったかのように前へ進み続けました。

興味深いのは、Oracleがどのようにして自社を作り変えたかです。クラウド・コンピューティングでは、（同分野で）先行していたAWSやAzureに後れを取っていました。しかし生成AIが爆発的に広がったとき、エリソンはチャンスを見て、会社全体をデータ・インフラへと全面的に軸足を移しました。すると、古いソフトウェア製造業者だったものが、突然、AI競争の中核を担う存在になったのです。

さて、この人物の私生活はキャリア同様、かなりドラマチックです。彼はハワイのラナイ島の98%を所有し、世界クラスのヨットを持ち、スポーツのほぼ伝説とも言える存在です。テニスではIndian Wellsを復活させ、SailGPを高速のカタマランで立ち上げました。2024年、エリソンは自らの存在感を抑えるようにして、Jolin Zhuと結婚しました。彼より47歳若い、（中国出身の）女性です。ニュースはミシガン大学の寄付書類から明らかになり、「Larry Ellison and su esposa Jolin」と記されていました。ネットでは「この人はサーフィンも好きだし、恋に落ちるのも好きなんだ」と冗談が飛び交いました。配偶者がずっと若いことが大きな話題になりましたが、エリソンにとってはそれが生活スタイルの一部のようです。罪悪感のない贅沢、絶え間ない冒険、徹底的な自己規律。

81歳になっても、見た目は60代に見えます。毎日何時間もトレーニングし、水と緑茶しか飲まず、食事の細部にまで気を配っています。彼は自分の肉体と精神に対して、ほとんど執着していると言っていいでしょう。そしてそれはすべてに反映されています。Oracleの運営の仕方、配偶者の選び方、そして富の投資の仕方まで。

慈善活動では、自分の資産の95%を寄付すると約束していますが、それもまた自分流です。オックスフォードと共同でEllison Institute of Technologyを設立し、医薬品、農業、クリーンエネルギーの研究を行っています。GatesやBuffettのように共同の取り組みに加わりたいわけではなく、自分自身の未来を設計することを好みます。

私が惹かれるのは、81歳になった今、多くの人が引退する中で、エリソンが今まさに時代の最重要テーマである「AIインフラ」のど真ん中にいることです。配偶者や過激なスポーツ、豪邸といったものは二次的なもの。彼を本当に定義しているのは、決して満足しなかったこと、競争をやめなかったこと、そして越えたくない上限など見たことがないことです。これこそが、真の富なのです。