また、グリゴリー・ペレルマンの物語に偶然出会ったが、正直なところ飽きることがない。このロシアの数学者は、現代数学の最も難しい問題の一つであるポアンカレ予想を、リッチフローの革新的な手法を用いて解決した。これは、何世紀も前から数学者たちを悩ませてきた謎だった。

しかし、ここからが本当に興味深い。ペレルマンは、多くの人にとって全く信じられないことをやってのけた。彼はこの大きな突破口を証明した後、2006年のフィールズ賞を辞退した。そして2010年、クレイ数学研究所がミレニアム・プライズ・プログラムの一環として彼に100万ドルを提供したときも、それを拒否した。100万ドルだ。単に断った。

彼の理由は何だったのか？彼はシステム全体が不公平だと批判し、名誉や賞賛は当然のことではないと語った。有名な引用で、ペレルマンは「金銭や名声には全く興味がない」と述べ、まるで見せ物の動物のように扱われたくないとも言っている。彼は名声と巨額の報酬の両方から実際に身を引いたのだ。すべては、より大きな何かを信じてのことだった。

私が最も印象に残ったのは、ペレルマンのこの選択に見られる誠実さの稀少さだ。世の中はみんな名声や金銭的報酬を追い求める中で、彼は完全にそれから距離を置いた。数学的に証明し、その後姿を消した。書籍契約も、講演ツアーも、ソーシャルメディアの活動も一切しなかった。

これは、原則を利益よりも重視する人が実際に存在するという奇妙な思い出だ。私たちが社会として本当に価値を置いているものは何なのか、考えさせられる。