知っていますか、ある歴史的な瞬間がありまして、それはまさに直感がいかにして最も賢い人々さえ騙すことができるかの完璧な例だと私は考えています。1990年に面白い出来事が起こりました。マリリン・ヴォス・サヴァントという女性が、IQ228という記録的なスコアで知られている彼女が、Parade Magazineのコラムでクラシックなモンティ・ホール問題の答えを公開したのです。そこから騒動が始まりました。

この問題自体は一見簡単に思えます。想像してください：3つの扉があり、そのうち1つの扉の向こうには車があり、残りの2つにはヤギがいます。あなたは扉を選びます。その後、司会者が残りの扉のうち1つを開けてヤギを見せます。質問です：あなたは選択を変えるべきでしょうか？直感は「いいえ」と叫びますが、確率は50対50ですよね？しかし、マリリン・ヴォス・サヴァントは「はい、変えるべきです」と答えました。これにより大騒ぎになりました。

回答は1万通以上寄せられ、そのうちほぼ1000通は博士号を持つ人々からのものでした。そして、その約90％の人々が彼女に間違っていると主張しました。想像できますか？高学歴の人々が一人のコラムニストに反論しているのです。でも、彼女は正しかったのです。

なぜでしょうか？それは確率が私たちの直感が示すようには働かないからです。扉を変えると、車を当てる確率は3分の2になります。もしそのまま選び続けると、確率は3分の1だけです。これは哲学ではなく、数学の話です。MITはコンピュータシミュレーションを行い、MythBustersも実験を行いました。すべてが彼女の答えを裏付けました。

そして、マリリン・ヴォス・サヴァント自身は？彼女は興味深い人物です。幼少期は困難で、ワシントン大学を辞めて家族のビジネスを手伝わなければなりませんでした。しかし、1985年に「Ask Marilyn」というコラムを始め、それが彼女の名声をもたらしました。そして、モンティ・ホールのエピソードは彼女の最大の成功となり、多くの人が当時それを理解していませんでした。

この物語が示す重要なことは何か。それは、私たちが感じることと実際にあることとの間には大きなギャップがあるということです。モンティ・ホール問題の謎は、確率論がいかに狡猾であるか、そしてなぜ私たちは直感よりも論理に信頼を置くべきかの最良の例の一つです。