Father of Smart Contracts Reflects on the Decentralized Experiments Before Bitcoin’s Birth
Nick Szabo, “father of smart contracts,” recalled at a 2021 Bitcoin conference that the 1995 Extropy magazine discussed concepts like virtual banks and a digital currency called… pic.twitter.com/grGGbyAAiP
ニック・ザボ、ビットコイン以前のデジタルキャッシュ時代を振り返る
2021年のビットコイン・カンファレンスで、しばしば「スマートコントラクトの父」と呼ばれるニック・サボは、当時の初期実験を振り返りました。彼の記憶は、ビットコインが何もないところから突然生まれたわけではないという注意を思い起こさせます。ビットコインは、何十年にもわたる試行錯誤、議論、失敗したものの価値のある挑戦から育ってきました。
1990年代半ば、サボはExtropy誌を読んだことを思い出しました。Extropy誌は、テクノロジーが社会をどう変え得るかを探るニッチな出版物です。1995年の号では、仮想銀行や、Hayeksという名のデジタル通貨といったアイデアが論じられていました。これらの概念は、実用化された製品ではありませんでした。アイデア実験だったのです。その同じ年、サボはスマートコントラクトの構想を提案しました。スマートコントラクトとは、信頼できる仲介者を必要とせずに合意を自動的に執行する、シンプルなコンピュータプログラムです。
初期のデジタルマネーと最小限の信頼
サボが挙げた、最も重要な現実世界の例の1つは、1980年代後半に暗号学者デイヴィッド・チャウムによって作られたDigiCashでした。DigiCashは、ブラインド署名と呼ばれる手法を使いました。簡単に言えば、これにより利用者は発行者に対して自分の身元を明かさずに支払いを行うことができます。そのテスト用トークンであるCyberbucksは、しばしば最初の真のプライベートなデジタル通貨だと説明されます。
DigiCashは最終的にビジネスとしては失敗しましたが、そのアイデアは生き続けました。中枢となる当事者に対してほとんど信頼を置かなくても、デジタルキャッシュが機能し得ることを示したのです。この教訓は後の設計に影響を与えました。1990年代後半から2000年代初頭にかけて、サボはリブテックのメーリングリストを運営するのを手伝いました。そこは、開発者たちがプライバシー、マネー、暗号についてのアイデアを共有する小さなオンライン掲示板でした。
これらの対話は、ビットコインの前にあったいくつかの重要なプロジェクトに直接影響しました。サボが設計したBit Goldは、中央の発行者なしで希少なデジタル資産を作り出す方法を探究しました。Wei Daiのb moneyは、残高を追跡するための分散型台帳を提案しました。ハル・フィニーのRPOWは、再利用可能なプルーフ・オブ・ワークをテストしました。これらのシステムはいずれも、問題を完全には解決しませんでした。しかし一緒になることで、ビットコインが後に組み立てた「欠けていたピース」を形作ったのです。
なぜこれらのアイデアは今日重要なのか
この歴史は、いま改めて強い関連性を感じさせます。暗号分野で最近見られるトレンドは、基礎に改めて焦点を当てることです。投機が冷めるにつれて、ビルダーたちは信頼の最小化やユーザーのコントロールといった中核の考え方へ回帰しています。スマートコントラクトは、今や実際の価値を安全に守ります。イーサリアムだけでも1日あたり80億件以上のトランザクションを処理し、数十億ドル規模の分散型ファイナンスを支えています。
投資家にとって、この文脈は重要です。ビットコインや現代のブロックチェーンは、突然の奇跡ではありません。長い実験と慎重な反復の結果です。こうしたルーツを理解することで、なぜ分散化とシンプルさが中核的な価値であり続けるのかを説明しやすくなります。
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