何がすごいって？振り返ってみると、NFTミームがNFTという分野全体の扉を一気に開いたことで、どれほど大きな変化が起きたのか分かる。これらは単なるランダムなデジタルファイルではなかった。人々が実際に「持ちたい」と思う文化的な出来事で、それがデジタルアートと所有権についての考え方を根本から変えてしまったんだ。

一気に現実味を帯びてきたのは、2021年2月にNyan Catが約300 ETHで売れたときだ。ポップタルトのボディをまとった、あのピクセル化された飛ぶ猫が、まさに「本気で」お金が動くNFTとして最初に世の中を動かしたミームになった。まさに分水嶺の瞬間っていう感じだったよね。つまり突然、みんなこう思うようになった。「待って、ブロックチェーン上でインターネット文化を実際に所有できるのか？」

その後、さらに面白い展開が続いた。Disaster Girl――燃えている家の前で、いたずらっぽい笑みを浮かべる少女の写真――は、そのわずか数か月後に180 ETH近くで取引された。私が考え込んだのは、これは「よりあまり知られていない」ミームでもちゃんと実際の価値があることを証明していたからだ。メディアもそれに大騒ぎで反応して、本当にその分NFTの議論がさらに加速した。

でも、ここからが本当の跳ね方だった。Doge――そう、シバイヌのミーム――は2021年に絶大なセンセーションを巻き起こした。その年の6月に、元の作品は1,696.9 ETHで売れた。ここで初めて、NFTミームが主流の人々の意識にまで届いているのがはっきり分かった。価格が、この考え方全体に正当性を与えていったんだ。オンライン文化には、実際に金銭的な価値があるんだ、ということをね。

理解しておくべき重要な点があると思う。NFTミームは、クリエイターにとってかなり大きな意味を持った。アーティストやミームの制作者が、自分の作品を直接収益化するためのまったく新しい方法を生み出したんだ。たとえばPepe the Frogは2021年5月に100万ドルで売れ、Charlie Bit My Fingerは389 ETH、Grumpy Catは44 ETH超。こうしたさまざまな形式が示したのは、静止画でも動画でも、どんな形でも、それに対して人が感情的なつながりを持てるなら、人は所有権にお金を払うということ。

もちろん、かなりぶっ飛んだ例もあった。Harambe――2016年のゴリラ――はNFTとして30.3 ETHで売れた。Keyboard Catは33 ETH超。さらにGood Luck Brianは、その時点ですでにかなり古めだったのに、それでも20 ETHで動いた。そしてStonks――グラフを手にしたビジネスマンのミーム――は10,000ドルで売れた。決意の拳をぎゅっと握るSuccess Kidは15 ETH。

要するに、NFTミームは「人がインターネット文化とどう結びつくのか」について、私たちに本物のものを見せてくれた。これらは単なる投機的な取引ではない――もちろん一部はそうだったけど――一方で、デジタルアートやミームの所有権がちゃんと成立し得ることを示していた。クリエイターは、ついに自分が作ったコンテンツを認証し、その内容から直接利益を得る手段を手に入れたんだ。

もちろん、NFTが本当のチャンスなのか、それともただの投機的なバブルなのかについては、まだ議論がある。でも、NFTミームがこの流れをメインストリームの会話に持ち込んだ“入口の薬”だということは否定できない。デジタル所有権を目に見える形にして、インターネット文化には実際の経済的価値があることを示したんだから。