AIに聞く・唐彬森の風洞（ウィンドトンネル）の着想は、元気森林の研究開発をどう再構築したのか？

01、元気森林の「風洞」の時刻

元気森林の創業者・唐彬森は、「オールド・タン」（会社の社員が彼を呼ぶ呼称）になる以前、北京航空航天大学の学生でした。

ある授業で、先生が「中国が最初に建設した『風洞試験室』」の歴史を振り返ると、その熱が隠せない様子でした。当時、唐彬森が覚えていたのは事実だけでした――風洞は、航空機の開発段階で最も重要な前段階のテストプラットフォームであり、それがなければその後の殲-10、殲-20は生まれない。しかし当時は、その背後にある感情を理解できていなかったのです。最近の数年、元気森林自身が工場を建て、研究所を整え、成熟した消費財企業になろうと学んだことで、唐彬森はようやく先生が当初抱いていたあの高揚を読み解けるようになりました。

「元気森林がここ数年飲料を手がける中で、最大の課題は、試してみたい配合や探りたい製法がたくさんあるのに、それを実際の形に落とし込めないことです」唐彬森は打ち明けます。原因を突き詰めると、業界に既にあるハードウェア施設がそれを支えられず、研究開発だけにサービスする小規模な製造ラインはほとんどないのです。

なら、自分で建てればいい。そうして生まれたのが、元気森林の咸寧イノベーション研究院です。これは、総投資額2億元、前後して約2年かけて「試験のために」作られた工場です。3月30日、研究院の開所（オープニング）の日、唐彬森はこの「風洞」の物語を共有し、「試験ラインの能力は、すなわち会社の研究開発力だ」と明言しました。

元気森林のこのイノベーション研究院こそ、飲料業界で初めての“飲料研究開発の風洞システム”一式です。

機能面では、当時の航空機の「風洞試験室」と同じように、飲料に関するあらゆるアイデアや構想は、まずここで研究開発しつつ実装し、小ロット生産を行えます。そして、フィードバックに基づいて、大規模量産に進むか、マーケットに投入するかを決めます。製品の改良サイクルが速くなるだけでなく、リスクを前倒しして把握でき、コストもコントロール可能になります。

この柔軟なプロセスを支えるのは、精密で、かつ完備された計測・分析機器の配置です。研究院内には、3000平方メートルの研究開発実験室があり、液体クロマトグラフィー、ガスクロマトグラフィーから原子吸光スペクトル分析装置、酵素免疫測定（ELISA）装置まで、さまざまな設備が揃っています。1000平方メートルの科創工場ライン（小規模テスト工房）は小さく見えても必要な機能は一通りそろい、生産する製品の味はハンドメイドに極めて近い状態で、実験室での配合研究開発から工業化への初期検証を解決します。敷地8000平方メートルの中試（パイロット）工場には、飲料加工モジュールが一式備えられており、現時点で国内最大の切替可能なカテゴリ数・最も完全な健康飲料の生産ラインです。たんぱく飲料、風味飲料、植物飲料など、11の大分類・49の小分類に属する主要な飲料の規模化生産に対応できます。

▲図出所/财经天下

さらに重要なのは、このイノベーション研究院が正式に稼働を開始したことで、元気森林の「北京＋咸寧」の研究開発・二核体制が、ようやく実際に稼働し始めたことです。報道によれば、今後ここは、元気森林の中核となる新製品のイノベーションの源泉となり、新技術開発と検証、小試・中試のテスト、連続化した試作生産などの重要任務を担い、グループの次の段階の製品イノベーションに対して、安定的かつ継続的な技術支援を提供していくとされています。

02、重い資産でモート（城壁）を築く

元気森林は、ますます“重く”なっています。近年、多くの人が元気森林に抱いている感覚はまさにこれです。時間と費用をかけて、自社の「風洞試験室」を作ったことも、その一側面にすぎません。

振り返れば、元気森林が当時台頭したのは、インターネット思考で従来の飲料業界に“次元の違う打撃”を与え、軽い資産のビジネスを行っていたからです。しかし、硬貨には表裏があります。軽い資産は、サプライチェーン全体を完全に掌握することを難しくします。ファストコンシューマー（消費の早い）業界は、巨大でしかも環が連動するシステムです。チェーンは長く工程も多く、問題はしばしば、遅れて顕在化します。深い水域に踏み込むにつれて、元気森林は問題があることを認識し、変化を求め、大金を投じて工場を建設し始めました。

2019年から2021年にかけて、元気森林は安徽省滁州、広東省肇慶、天津市西青、湖北省咸寧、四川省都江堰の5カ所で相次いで投資を行い、累計55億元を費やして5つの自社工場を建設しました。これにより、華東、華南、華北、華中、西南の5つの地域にまたがる5大都市クラスターをカバーします。2022年には江蘇省太倉でも建設計画が進められました。情報によれば、現時点で元気森林の第7の工場も準備中だそうです。

▲図出所/财经天下

自社で工場を建てるのは、製品の“命綱”を自分の手に握るためです。備えあれば憂いなしという発想を貫き、元気森林はさらにサプライチェーン上流へ主導的に一歩踏み込み、自らの掌握範囲を原料側へと延ばしました。たとえば、近年話題を呼んでいる養生水ブランド「好自在」には専用の小豆（レッドビーン）基地があるのです。

生産能力に裏付けができたあとには、次にチャネル（販売経路）の問題がついてきます。より多くの商品が市場へ投入されるにつれて、元気森林には、それらの商品を消化できる、より多く、より安定したチャネルが必要になります。

これまで元気森林のチャネル戦略には、2つのキーワードがありました。オンライン・プラットフォーム、オフラインの「新しい世界」です。いわゆる「新しい世界」とは、オフィスビル、学校などのホワイトカラーや若年層の便利店を精密にカバーすることを指します。しかしファストコンシューマー業界では、小規模スーパー、飲食店、個人商店（夫婦店）からなる「古い世界」が、出店密度が高く浸透が速いため、常に販売の基本基盤であり、避けて通れない主戦場です。

近年、こうした「古い世界」に対して、元気森林はより的を絞った配置を強化しています。ひとつには、学校、スポーツ、飲食店、観光地などのシーンを積極的に開拓し、ディーラーが商品の露出半径を広げられるように支援すること。もうひとつには、終端店舗に対して、スマートなコールド（冷蔵）ケースの投入、夫婦店への重点投資などの方法で、終端の販売効率を高めることです。2025年末までに、そのオフラインの終端店舗数は100万店を突破し、全国800以上の都市をカバーしています。

サプライチェーンとチャネルの“課題”に取り組む一方で、元気森林は製品側でも重く、深く作り込むことを忘れていません。

過去に元気森林は、製品開発で標準的なインターネットの打ち方を採用していました。データ主導、迅速な反復。シーホース（競走馬）方式の仕組みとABテストです。この打ち方は確かにいくつかのヒット商品を生み出しましたが、失敗事例も少なくありません。

3月30日、イノベーション研究院の稼働開始の日、第二回「元気森林 クリエイトキャンプ 2044」も同時に開催されました。会場では、多数のプロダクトマネージャーが発表の中で、同じ言葉を口にしています。“時間”です。その背景には、元気森林全体の共通認識があります。今の元気森林は、もはや素早く商品を積み上げて数量で成長を買うことを追求せず、腰を据えて重厚な研究開発を行い、厚い壁（差別化の壁）を本当に蓄積し、自社ならではの、持続可能な製品の方法論を確立しようとしているのです。

03、浮ついた気持ちを脱ぎ捨て、長期へ回帰する

元気森林は“重く”なるだけでなく、“遅く”なり、“安定”にもなっています。

2022年下半期、北京のあるホテルで、元気森林は今後3年間の戦略の方向性に関する会議を開きました。中核の経営幹部は全員出席し、昼は集中的に討議、夜はそれぞれ帰路に就く。会議は丸々3日間続き、最終的に非常に高いレベルの共通認識に達しました――「安定を主とする」。

この安定志向のトーンは、唐彬森本人の変化にも同じように表れています。かつて野心を隠さず、鋭い刃のように外向きの勢いを見せていた彼は、近年の年次会議の場で次第にその鋭さを収め、チームは従来のファストコンシューマー業界から謙虚に学ぶ必要があること、そして飲料づくりは“ゆっくりした仕事（時間のかかる仕事）”だと率直に語るようになりました。

いわゆる「安定を求める」とは、理念のレベルにとどまったわけではありません。元気森林はそれを分解して、明確な経営の準則一式に落とし込みました。最新の社内レターの中で、唐彬森はそれを3つのキーワードに分解しています。SKUをコントロール、費用をコントロール、価格盤（価格の配分）をコントロール。

簡単に言えば、SKUをコントロールするとは、全面的に商品を広く並べる方針をやめ、リソースを中核となる主力商品や強みのある勝ち筋に集中させることです。先に元気森林が北海牧場を切り離し、飲料分野に集中したのは、その一例です。費用をコントロールするとは、雑な大量投下（粗放な投入）をやめ、より健康的な投入と産出の比率を追求すること。価格盤をコントロールするのは、チャネルの利益を守り、長期的に安定した協力エコシステムを構築するためです。

一連の動きの本質は、元気森林が規模拡大を追うことから、構造の健全性を追うことへと転じたことにあります。近年の、消費が理性的に回帰し、飲料業界が集団で高成長に別れを告げ、チャネルが次第に細分化していくといった大きな背景のもとで、業界の競争は「誰がより速く走れるか」から「誰がより長く生き残れるか」へと移りつつあります。

もちろん、さまざまな変化があるにもかかわらず、元気森林の2本のメインラインはずっと変わっていません。1つは健康の戦場（ヘルスケアの領域）、もう1つはユーザー思考です。

ニールセンが発表した業界トレンドレポート『中国の飲料業界の成長における新たなエネルギーを分解する（解構中国飲料行业增长新势能）』は、健康化が飲料業界における最も安定していて最も明確な構造的トレンドになりつつあることを示しています。これは、元気森林が創業当初から堅持してきた方向性そのものです。

幼い頃の「0糖0脂0カ」の炭酸水から、その後の“宇宙人（エイリアン）”電解質水、“好自在”の養生水へと至るまで、元気森林はずっと健康ニーズを軸に、複数のシーンをカバーするプロダクトマトリクスを構築してきました。

今回運用を開始したイノベーション研究院も、重点は同じく「健康」の2文字に置かれています。紹介によれば、研究院の重点の一つは配合（レシピ）のIP化（知的財産としての価値化）を推進し、抗酸化、免疫力の向上、三大指標の低下（血糖・血脂・血圧の改善）、減脂・減量などの健康機能をさらに速く開発することです。

ユーザー意識は、元気森林がもう一つずっと堅持してきた導きの軸です。製品研究開発について、唐彬森がずっと強調しているのは、「製品を作るのは流行に乗るためではなく、ユーザーのニーズに対する深い洞察に基づくからだ」「『何が熱いかを見てそれを作る』のではなく、元気森林の文化ではない」ということです。「創造営2044（クリエイトキャンプ2044）」の開催現場でも、元気森林はユーザーを招いて実際に試飲してもらい、意見を求めました。

振り返ると、暴走（急成長）するインターネットの新興勢力から、腰を据えて業界に深く取り組む“長距離走者”へ――元気森林の「重くなること」と「ゆっくりになること」とは、本質的に飲料業界の法則に対する再認識なのです。

持久力が爆発力をはるかに上回る競争の場では、構造を安定させ、トレンドを守り、ユーザーに寄り添うことは、一時のスピードや規模よりもはるかに重要です。喧騒が収まり、着実に製品を作り込み、忍耐強く壁（差別化の障壁）を築くことこそが、この企業がサイクルをまたいで生き残り、本当に市場に根を下ろすための長く続く道筋です。

（作者｜林木、編集｜呉躍、画像出所｜ヴィジュアル・チャイナ（视觉中国）、本コンテンツは财经天下WEEKLYより）