今、私は本当に魅力的なものに出会いました――世界で最も深い鉱山で、地下に4キロメートル以上広がっています。南アフリカにある金鉱山Mponengのことですが、詳しい内容を読めば読むほど、ほんとうに惹かれます。

この鉱山はヨハネスブルグの近くにあり、アフリカの金の宝庫として知られるWitwatersrand地域に位置しています。でも、私をいちばん惹きつけるのは、金そのものだけではありません――むしろ、その常軌を逸した深さと、そこで人々が働いている条件です。何百キロにも及ぶトンネル、地下深くへとつながる複雑な立坑（シャフト）のネットワーク。まるで私たちの足元の下に、別の世界が広がっているかのようです。

そしていちばん大変なのは――温度です。この世界で最も深い鉱山の奥深くでは、岩の温度が60度を超えます。そんなこと、人には到底想像できません。高度な冷却システムがなければ、そこでは作業員は生き残れないでしょう。環境をしばらく居住可能に保つためには、洗練されたインフラが必要です。

考えてみると、Mponengは実は、天然資源のために私たちがどこまで行く気になれるのかを示す良い例です。毎日、何千人もの人が地表から数キロ下へと降り、極端な圧力や暑さ、そしてあらゆる物流上の課題に直面しています。人間の創意工夫のすごさを感じる一方で、地球の深部の資源にアクセスしようとするときに私たちがどんな限界にぶつかるのかも、同時に示しています。

GoldMiningのこの種のインフラは、技術的に可能な範囲のほぼ限界にあるのです。こうした極限のプロジェクトがどのように発展していき、どんな新しい解決策をもたらしているのかを追うのは、面白いです。