メンタルヘルス危機にあるミシガン州の子どもたちが、施設の閉鎖により州外へ送られる

エレノア・ミドリンは、家族が彼女をミズーリ州の寄宿学校へ送ったとき15歳だった。ミッドミシガンの自宅からは11時間のドライブだ。そんなことは、彼女に起きた最悪の出来事だった。だが、それは彼女の命を救った。

「私はそれのおかげで生きているし、忘れられるはずがありません」と、現在20歳のミドリンはBridge Michiganに語った。

彼女がミシガンを離れ、長期のケアへ向かった経験は、深刻なメンタルヘルス危機にある州の若者をめぐる、こうした傾向の出現を示している。

COVID-19パンデミック以降の数年で、ますます多くの10代や子どもたちが、自宅から数百マイル、数千マイルも離れた場所へ送られている。多くの場合、州がここで彼らを治療するための資源を欠いていることが理由だ。

ミドリン家は、州のデータではほぼ見えない状況の中で、自分たちで費用を負担して必要な助けを得るミシガン州内の、何世帯かのうちの一つだという。

しかし、裁判所命令や児童福祉を通じて施設に入れられた他の子どもたちについては、ミシガンの複数の施設が閉鎖したことを背景に、州の報告では近年、州外への措置が急増していることが示されている。

9月時点で、ミシガン州の直轄配置プログラムにいる152人の若者が、州外の施設で暮らしていた。最近の米国保健福祉省（Department of Health and Human Services）の報告によれば、中にはハワイやアリゾナのように遠い場所もあるという。

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それは、2024年に州外へ送られた122人の子どもから増えており、2023年の74人の子どもよりも2倍以上だ。

ケアのために子どもを移動させるのは、「オオカミに放り投げる」のと同じだと、セダー・スプリングスのローラ・マーシャルは語った。彼女の息子は、裁判所命令によってワイオミング州の長期治療施設に送られたのだ。「行き先を決める主導権が私たちには何もありませんでした。」

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家族によれば、極端な距離は面会計画を立てにくくし、さらに一部の施設は接触をさらに制限しているという。孤立は子どもたちの回復にとって有害になり得るし、親が耐えるのはつらい。

「虐待」や職員の不正行為に関する「恐ろしい話」が、若者の治療施設に関する会話を支配しており、大切な人がより悪い状態で戻ってくるかもしれないという親の恐怖をさらに一層加えている。

「あなたは、場合によっては子どもを国中に発送しているんです」とマーシャルは言った。「親として、実際に何が起きているのかをきちんと精査できる方法が本当にありません。」

州当局者は、州外への措置の増加は主に、少年司法制度の下で裁判所が監督する若者に限られていると考えている。だが、配置データを州に報告する郡は、その情報を共有することが「義務付けられていない」と、スポークスパーソンは述べた。

「ミシガン州保健福祉省（MDHHS）は、里親ケアにいる若者や、少年司法制度に関わる若者についての配置の判断は、安全性、安定性、そして各個別の子どもの最善の利益によって導かれなければならないと考えています。そうすることで、彼らが成長しながら必要なケアと治療を受けられるようにするためです」と、スポークスパーソンのエリン・ストーバーは電子メールで書いた。

この混乱は、より大きな問題の症状だと、議員らは主張する。つまり、少年施設の広大な領域を監督する巨大な部門があり、子どもが取りこぼされる可能性がある。あるいは、州の提供体制がその時点で利用できないため、別の場所でケアを求める必要が出る可能性がある。

「責任の所在という問題は本当に大きい。誰が責任を負うのか？」と、州下院議員ジョン・ロス（共和党、Interlochen選出）は述べた。「もしその子が（州外の施設で）重大な負傷をしたら、いま問題になるのは、彼らが行った先の州の問題なのか？」

治療に“食らいついていく”ために

エレノア・ミドリンは12歳のとき、自傷行為のため入院した。

思春期を通じてエレノアはセラピストを受け、薬も処方されていた。だが、彼女のメンタルヘルスの問題は、激しい孤立と、インターネットへの「完全アクセス」が特徴の時期であるパンデミック中に悪化した。Snapchat、Instagram、Yuboは、「自分についてひどい気持ちになっていく道筋」へとつながるソーシャルメディアの媒体になった。

「私が悪化するのに最適な環境でした」と彼女は言った。

彼女は、物質使用障害——主にXanaxのような“鎮静系”やオピオイド——と摂食障害を発症していた。こうした彼女の習慣の多くは、母親のジェニファー・ミドリンには知られていなかった。

「恥ずかしい…でも、私たちが試せることはすべて試しました」とジェニファーはBridgeに語った。「これは、誰も参加したがらないし、参加したと認める人もいない、いわばこの秘密のクラブみたいなものです。」

短期の滞在なら娘を安定させられるかもしれない、とジェニファーは言った。しかし、エレノアには、オルト近郊のHoltの近くにある行動健康センターが提供していたもの以上が必要だった。

「必要な形でモニタリングし続けることが、私たちにはできるとは思いませんでした」と彼女は言った。「私たちが本当に“使い込める”ような提案もありませんでした。だから、自分たちで見つけるしかなかったんです。」

州外でのケアの費用は、ミドリン家が自己負担でまかなった——ジェニファーによれば、娘の治療に家族は9万ドルを費やしたという。保険は、寄宿学校での娘の頻繁なセラピーの回数をカバーしていなかった。支払いのために借金を抱え、貯蓄を削っていくことは、「金銭的に壊滅的」だった。

また州も、治療のために自分の若者を州外へ送ることで大きな財政コストを負担している——昨年度、関連費用として1,300万ドル以上を支出し、その約半分が州の負担だったという。これは前年度の970万ドルから増えている。

それは、1日あたり392ドルのケアに相当し、前年の379ドルから増加した。

保護者やメンタルヘルス支援の活動家は、複雑な心理的障害を抱える子どもに対して、必要な治療が「ミシガンのどこにも存在しない」ような形で、常に失敗する仕組みがあると説明している。

彼らは、いくつもの交差する要因を挙げる——州内の受け入れ能力が限られていること、保険が十分な支援を提供していないこと、そして公的に資金提供される地域のメンタルヘルスサービスが家族のニーズに合っていないことだ。

危機にある若者に対応するための緊急通報は頻繁で、多くの若者が必要に応えるために刑事司法制度との長期の関わりを持つ状況を生み出している。

保険会社と公的メンタルヘルスのシステムは、ケアをカバーするために常に「取り合っている（奪い合っている）」と、MI Youthのメンタルヘルスのための活動（Advocates for Mental Health of MI Youth）という地元の親グループの共同創設者、レイチェル・クシュチェリ＝マレーは言う。「つまり、誰もがそれをきちんとやっていないんです。」

彼女によれば、親は圧倒されている。子どもの個別の具体的なニーズに対応することに加え、ケアのためのロードマップを提供しない仕組みを切り抜けることによってだ。

“完全な嵐”

州の最近の報告によれば、2024年12月時点でミシガン州の福祉システムには9,200人の子どもがいた。そのうち468人は、子ども向けの児童居住型治療施設を含む機関（施設）に暮らしていた。

これらの施設のうち複数は、感情面・行動面・メンタルヘルスの大きな困難を抱える子どもや10代を受け入れているが、パンデミックの開始以降に閉鎖している。当時は、児童ケア機関のベッドが約1,200床稼働していた。現在利用可能なベッドは400床未満だ。

児童・家庭向けの認定機関協会（Association of Accredited Child and Family Agencies）の会長で、グランドラピッズ拠点のWedgewood Christian ServicesのCEOであるダン・ゴウディは、ミシガンで現在の受け入れ能力不足（キャパシティ危機）を可能にした「完全な嵐」を説明している。

同氏は、若者のメンタルヘルスはCOVID-19以前から、ソーシャルメディアの普及によって悪化が進んでいたと述べた。パンデミックは、「長期の孤立」によって問題が公の視界から押し出され、状況をさらに悪化させた。

児童ケア機関での職員の離職が、2020年代初頭には常態化した。施設が「何か月も続く完全ロックダウン」に入るようになったからだとゴウディは付け加えた。COVID中の「大いなる退職（great retirement）」のさなかには、「急増する（skyrocketing）」暴行の中で、安全に施設を人員配置できなかった。

また、2025年に最近閉鎖されたデアボーン・ハイツのVista Maria居住型治療プログラムのCEO、キャシー・リーガンは、同機関の労働者災害補償の保険提供者が、スタッフの負傷の深刻さ——膝の骨折や肩の脱臼を含む——を理由に、2025年末で保障を停止したと述べた。

「職員を安全に保てません」とリーガンは2025年10月のインタビューで言った。「奴らは、ひどい目に遭わされているんです。」

ベッド数と訓練されたスタッフが少ない中、提供者らは、最近の州の規制もまた、重度の行動健康上の問題を抱える子どもを、機関が拒否するよう後押ししたとも述べている。

コーンelius・フレデリック（16歳）の死——カラマズーのLakeside Academyでの致命的な拘束が殺人と判断された件——の後、MDHHSは2022年に州の児童ケア施設における「拘束と隔離（restraints and seclusions）」の使用を減らすための新しいルールを採用した。

フレデリックの死で、強制的過失致死（involuntary manslaughter）で起訴された元職員2人は保護観察の判決を受け、Lakeside Academyは閉鎖された。

MDHHSのスポークスパーソンであるストーバーは、拘束の使用は「緊急時には、若者と職員の安全を確保するために認められる」と述べ、さらに緊急時の拘束は2月だけで362回利用されたと付け加えた。

州の方針や監督の変化は、待機リストが膨らむ中で、若者の居住型治療施設に対応を迫っているとゴウディは言った。たとえ、それが施設が提供できるものと一致しないニーズを持つ子どもや10代を引き受けることを意味するとしてもだ。

「利用可能なベッドはもっと少なくて、重度のケアニーズを持つ若者が、より強度の高い環境に集中していた」とゴウディはBridgeに語った。「それは、単純に持続可能ではありません。」

州によれば、ミシガンには活動中の児童ケア機関が101ある。ゴウディは、パンデミック開始以来、約16の若者向け治療プログラムが閉鎖したと見積もっている。

ミシガン州グレイリングにある、男子のための州立の居住施設として唯一のShawono Centerは、2025年2月に閉鎖した。州で最大だった女子向けの治療施設だったVista Mariaは、12月に閉鎖された。

Vista Mariaの閉鎖に先立ち、リーガンはミシガンの若者治療プログラムで起きている「システム的クラッシュ」を描写したが、なぜそうなったのかについての答えはないと述べた。

ミシガンはここ数カ月、精神科の危機にある若者を受け入れるために州内の受け入れ能力を増やす取り組みをしてきた。それでも多くの子どもや10代は、ネブラスカ州やユタ州のように遠い州へ旅をして助けを求めている。

前進の道

一部の議員は、任期制限のあるグレッチェン・ホイットマー知事やその他の要職を入れ替えるための選挙がある中で、今年は州の若者治療施設の中で実際の、実質的な変化が起きる可能性は低いと述べている。

ホイットマー政権には「あと数カ月」しか在任期間がないとして、「私は、彼らがそれに取り組む用意があるとは思えません」と、州下院議員マット・ビアライン（共和党、Vassar選出）は言った。

その代わり、彼はこう主張する。住民投票で承認された議会の任期制限の変更——1つの会議（選挙区）で最大12年まで議員として務められるようにすること——によって、同トピックを気にかけ、変更を実現し得るだけの組織的知見を持つ、共和党と民主党の強力な人材層が生まれたからだ。

提供者や支援者は、将来に向けて、州が施設についてより持続可能な運用を開発し、必要とする人のためのより専門的なベッド供給能力を生み出せることを期待している。そこには、トラウマに配慮したアプローチでサービスを提供すること、そして臨床家や最前線の職員を訓練するための適切な公的投資を実装することが含まれる。

家族は、州のメンタルヘルス医療システムという、荒波のような潮流にすでに舵を切ってきた人たちの中で居場所を見つけることが、重要な資源だと言う。

「つながりが強いほど、システムをうまく乗りこなして成功しやすくなる」と、親の支援者であるクシュチェリ＝マレーは言った。

エレノア・ミドリンにとって、ミシガンで受けた危機の安定化サービスは、彼女が本当に必要としていた長期のケアという「救命ボート」が、最終的に家族がミズーリ州で見つけた“岸へ彼女を安全に運ぶ”ためのものだったため、水面上の頭を保つ「ライフライン」のような存在だった。

今はHoltでの生活に適応し直している彼女は、自身の物語を語ることで、メンタルヘルスの問題を取り巻くスティグマ（偏見や烙印）を少しでも取り除けることを願っている。

「私が受けたこと、そしてそれが私にどう影響したかを、みんなに理解してほしいわけではありません」と彼女は言った。「ただ、その必要がある一人の人が……理解できるようになって、少しでも一人でないと感じられるかもしれない、そう願っています。」

この物語はもともとBridge Michiganによって掲載され、The Associated Pressとの提携を通じて配信された。