「中国がなければ、アメリカのロボットは動かない」

【記事／観察者網 王凱文】

『ウォール・ストリート・ジャーナル』は4月2日の記事で、中国も米国も人型ロボットを戦略的産業とみなしているとし、現状では中国の人型ロボットの急速な発展によって、米国のロボット企業も「中国製」からは離れられなくなっていると述べた。

今年3月、エヌビディアのCEOである黄仁勲（ジェンスン・フアン）は、エヌビディアの年次GTCカンファレンスで予想外のゲスト——『アナと雪の女王』の映画に登場する雪だるまのオラフのロボット版——を登場させた。このロボットは、米国の著名な企業3社が結集しており、ディズニーがキャラクターを提供し、エヌビディアとグーグルが人工知能技術を提供している。

しかし『ウォール・ストリート・ジャーナル』は、このロボットも中国の実力の見せつけであることに注目した。ディズニー社の論文によれば、中国のロボット部品メーカーであるユニットリー（宇樹科技、Unitree）が頸部と脚部の動きを駆動する部品を提供していなければ、「オラフ」は歩行も体の揺れもできないという。

中国企業は、人型ロボットのサプライチェーンにおける地位を固めるため、体制を強化していると報じられている。米国はロボットの「頭脳」に必要な最先端のチップやその他の技術を掌握している一方で、中国は人型ロボットの「身体」を製造するエコシステムの面で、比類のない優位性を持っているのだという。

先月のあるポッドキャスト番組で、黄仁勲は率直に次のように述べた。中国は「マイクロエレクトロニクス、電機、レアアース、磁石といったロボット産業の基礎となる部分で、世界で最も優れている」「世界のロボット産業は、かなりの程度それに依存せざるを得ない」。

3月16日、米国サンノゼ。エヌビディアCEOの黄仁勲はGTCグローバル・カンファレンスで、『アナと雪の女王』のロボット雪だるまオラフと同じステージに立った。IC Photo

事情に詳しい関係者によると、テスラは中国でチームを編成し、自社のOptimus（オプティマス／「擎天柱（けいてんちゅう）」）人型ロボットのサプライヤーと連携するという。報道によれば、テスラの従業員はすでに、中国のセンサー、電機、その他の部品メーカーを訪問している。この取り組みはOptimusの量産に備えるものだ。マスクは昨年11月に、Optimusが「これまでの他のどの製品よりも影響力の大きい」存在になると予測していた。

国内の精密部品の供給が十分であることにより、中国の人型ロボット完成品メーカーは、より早く製品を市場へ投入できる。モルガン・スタンレーによれば、昨年中国企業が投入した人型ロボットは28機で、米国企業のほぼ3倍に当たる。

政府の支援、ロボットの競技イベント、テレビでのパフォーマンスによって、人型ロボットは中国で非常に高い国民の関心を集めており、最初の利用者を生み出しただけでなく、中国企業が資本の注目を集めることにもつながっている。

ユニットリー（宇樹科技）は、完成品ロボットおよび部品のメーカーとして先行する企業の一つで、同社は今年、上海で初回の公開募股（IPO）を実施する計画で、資金調達額は42.02億元を予定している。ユニットリーは、同社が2025年に研究、教育、公共での実演などの用途に向けて5500台超の人型ロボットを納入するとし、米国の競合他社を大きく上回ると述べた。

ユニットリーはIPO書類の中で、「規模化した量産は、会社と上流サプライヤーとの交渉力をさらに強化し、コスト面の優位性を形成する」としている。

モルガン・スタンレーの試算では、中国のサプライチェーンによって人型ロボットの製造コストは最大で三分の二まで引き下げられる。ハイテク産業リサーチ会社TrendForceのデータによると、人型ロボットの動きを制御する部品——専用モーターやギアなど——は、ロボット総コストの約55%を占める。

「中国の人型ロボット新興企業の強みは、広範なサプライチェーンを活用できることにある」と、ヤマハ発動機（Yamaha Motor）傘下でシリコンバレーに拠点を置く投資部門Yamaha Motor Venturesの会長である大西圭一が昨年述べ、さらに「中国には、さまざまなアプリケーションを試せる市場があり、かつサプライヤーがリスクを引き受ける意思がある」と付け加えた。

ただし報道によれば、米国のロボット製造業者は依然としてエヌビディアのチップやその他の米国の人工知能技術を入手する面で優位にある。これが、中国企業が積極