民主党は、ジョージア州がデータセンターを抑制しきれていないことを選挙上の好機（恩恵）だと見ている。

アトランタ（AP）— ジョージア州の州議員たちは、データセンターの影響を抑えるための構想について数か月を費やして議論した。だが、木曜に年間の立法会期が終わった時点で何も手を打たなかった。

選挙シーズンが到来した今、議員たちは地元へ戻り、人工知能を動かすコンピューターが満載の“倉庫”に対して地域の人々が抗議の声を上げているのを目にすることになる。

「彼らは私たちを見捨てた、そうだと思う」アトランタの南西、ニューナン近くにデータセンターを建設する計画に反対する活動家ジュディ・マリスはそう語った。「正しいことをする機会があったのに、やらなかった。大金を優先しているのに私は本当にうんざりしている。」

ジョージアは、電力を売りたいと考える公益企業と、7月1日に始まる年に州および地方政府に約30億ドルの負担をもたらすと見積もられる税制優遇の後押しによって、新たなデータセンターの主要な拠点の一つになっている。

この“金の急流”は反対運動をあおってきた。地元政治が事業に友好的な共和党によって支配されている場合でさえ、その影響は広がっている。民主党は、バトルグラウンド州で勢力を伸ばすために、その怒りを利用したいと考えている。これは、中間選挙で全国的に政権奪回への道筋を党が探るなかでの潜在的なモデルになる。

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前 年、データセンターへの反対と、電気料金の上昇への不満が、民主党が州全体選挙で、現職の共和党議員に対する番狂わせの勝利をもたらす助けになった。民主党が勝ったのは、公益事業を規制するジョージア州公共サービス委員会の選挙だった。今年は、24年ぶりに初めて知事の職を獲得し、180人の州下院で多数派に向けて前進したいと考えている。

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サイディー・ハッチングスは別の活動家で、データセンターへの反対が選挙を左右し得ると語った。彼女は、アトランタの南西にある選挙区で、長年の共和党州下院議員ヴァンス・スミスを追い落とすために民主党として立候補している。

「彼らは、私は一生涯の共和党支持の有権者だと言ってくる。でも、今回のことで、物事の見方が変わったんです」とハッチングスは述べた。

マリスも自分はその一人だと言う。彼女は以前は共和党支持だったが、データセンターに取り組む行動を取る役人を選びたいと考えている。そして公益事業委員会の選挙では「これまでで初めて」民主党に投票した。

緊迫した議論

ジョージア州の議員たちは、新たなデータセンターに対するモラトリアム（一定期間の新規停止）を求める声を、真剣に検討することはなかった。しかし代わりに、ほかの電力料金の負担者がコストを背負わされないようにするための、より厳格なルールについては議論した。

公共サービス委員会は昨年、5人の委員がジョージア・パワーの顧客を守るはずだと述べた規則を通した。データセンターにサービスするのに必要な発電または送電の投資費用を、ジョージア・パワーの顧客が支払うことにならないようにする、というものだ。だが委員会は同時に、ジョージア・パワーによる電力の発電能力の大規模な拡大も承認した。ジョージア・パワーは、アトランタを拠点とするサザン社の子会社だ。

電力会社は、料金が高くなることへの懸念は的外れだとしている。電気料金の凍結と、データセンターの収益が将来の料金を引き下げ得るという見通しを示しているのだ。

「州内でのデータセンターの成長は、大口のエネルギー利用者がより多くを負担することを意味するので、あなたは支払う額が減る。だから、あなたは支払う額が少なくなる」と、スポークスマンのマシュー・ケントは金曜の声明で述べた。

しかし批評家たちは、住宅などのほかの顧客が、最終的に負担を負わされることになり得ると警告し続けている。

「私たちが全体を通じて一貫して最も強く聞いた懸念が、住宅の料金負担者のことでした。彼らは、インフラへの投資やデータセンターによって自分たちに課されることになり得るコストと、それに基づいて基本となる需給の原則にもとづき料金が上がってしまうのではないかと心配していました」と、資源利用を見ていた特別委員会の議長を務めた共和党の州下院議員ブラッド・トマスは述べた。

立法の一案として、既存の委員会規則を法律に書き込むことがあった。しかし共和党の州上院議員チャック・フフステトラーは、現在の文言は「極めて弱く、消費者を守っていない」と述べ、会期の早い段階で、より強い文言を強制しようとするため、民主党とともに動いた。

その動きは、共和党の上院指導部—知事選に立候補しているバート・ジョーンズ副知事を含む—がその日、突然休会したことで阻まれ、民主党側からは怒りの叫びが上がった。

税制優遇

データセンター向けの税制優遇を制限しようとする取り組みもまた、議員のあいだで広い関心が集まっていたにもかかわらず、うまくいかなかった。

共和党のブライアン・ケンプ知事は、2024年にデータセンターの税制優遇を終わらせる法案に対して拒否権を行使した。しかし、その優遇の価値が数十億ドル規模に膨らむにつれ、この問題はより差し迫ったものになっていった。それでも下院は、税制優遇を抑制するための上院の提案を検討しなかった。

貿易団体であるデータセンター・コアリションのカラ・ボエンダーは金曜、「この法案が成立していれば、将来の投資を思いとどまらせ、ジョージアが事業に対して閉ざされている（歓迎していない）ことを示すことになったはずだ」と述べた。

ジョーンズは、家族がそれらを呼び込もうとしている不動産開発への持分を持っているため、データセンターを優遇しているのではないかと非難されてきた。ジョーンズは金曜の声明で、下院が動かなかったことは残念だと述べた。「トランプ大統領のように、私は、データセンターのエネルギー需要のために料金負担者が請求書を支払うべきではないと信じている」とジョーンズは述べた。

別の人々は、ジョージア・パワーの強い政治的影響力、あるいはデータセンターに付く巨額の資金があるためだと見ている。データセンターは、ほかの不動産所有者向けの減税を迫られている時期に、固定資産税の税収を押し上げることができるからだ。

「選択肢があった。彼らは大企業を選んだ」と、シエラクラブのロビイストであるマーク・ウッドールは述べた。

民主党は、別の選択肢を提示する機会があると見ている。

「この状況を可能にしているこの法律を覆すために、州議会に人々を送り込む必要があります」とハッチングスは語った。