何がすごいのかって？振り返ってみると、NFTミームがデジタルアート全体のムーブメントに事実上の扉を開けたきっかけだったのが、まさに狂ってますよね。つまり、2021年にNyan Catが300 ETHで売れたとき、多くの人が頭を抱えるくらい大騒ぎになったわけです。問題はお金だけじゃありませんでした。インターネット全体が、「ミーム、つまりずっと無料で共有してきたあのものにも、現実の価値があり得る」と、みんながその瞬間に一斉に気づいた――そういう出来事だったんです。

NFTミームのすごいところは、かなり本質的なことを証明した点です。人は、自分にとって文化的に意味のあるものには、真剣に大金を払う――それを示したんですね。Disaster Girlはその数か月後に180 ETH近くで売れました。すると、もう偶然の一発芸ではなくなった。Dogeは1,696.9 ETHに到達しました。しかも、実際に存在するShiba Inuの犬をモチーフにした“犬のミーム”そのもの。みんなが注目せざるを得なくなったわけです。

私が特に考えさせられたのは、そこからどれだけ多様になったかです。静止画像ももちろんありました。でも、Charlie Bit My Finger――実際の動画です――は2021年5月に389 ETHで売れました。Keyboard Catは、33 ETHを超える価格で続きました。市場は基本的にこう言っていたのです。「ミームで、刺されば、NFTとして買いますよ」と。

考えてみれば、価格が本当に正気じゃないレベルです。Pepe the Frogは論争の渦中にあっても100万ドルに到達しました。Grumpy Catは44.2 ETH。2016年の“あのゴリラ”Harambeは30.3 ETHで売れました。Success Kidは15 ETH。これらは偶然ではなく、実際に感情の重みが乗ったミームだったんです。

面白いのは、NFTミームが、クリエイターやアーティストにとってまったく新しい収益モデルを生み出したことでした。これまでなら、バズったとしても何も得られない。ところが今では、その文化的な“瞬間”を実際に収益化できるようになったんです。StonksミームはNFTとして$10,000で売れました――上向きのグラフが付いたビジネスマンのイラストです。そして、それはニッチなインターネット・ユーモアにも市場価値があることを示していました。

もちろん、こうしたことが本当に持続可能なのか、それとも結局はただの投機にすぎないのか、まだ議論はあります。でも、NFTミームがデジタル所有や文化的アセットの捉え方を変えたことは否定できません。天才だと思うにせよバブルだと思うにせよ、少なくともクリエイターが自分の作品を収益化する際のアプローチには、確実に何かを動かした。市場は2021年のピーク以降かなり進化していますが、そのインパクトは無視しがたいです。