バス？それともLimeの自転車？新しいサブスクリプションが、より安い通勤を巡る競争を加速させる

2日前

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ジョージ・サンデマン

写真：Getty Images

新しい料金体系なら、バスに乗るよりもe-サイクルやe-スクーターのほうが安く済むかもしれない――でも、本当にそうなのだろうか？

スーツ姿で、ジェームズは職場から自宅までの15分の通勤に向かっている。だが、彼はバスでも、電車でも、路面電車でもない――eスクーターに乗っている。

「ラッシュアワーを避けられるし、“イワシの缶詰”みたいにぎゅうぎゅうに詰め込まれなくて済むんです」と、マンチェスター大都市圏のサルフォードで23歳の男性が語る。

ジェームズは、最近の大学卒業者でもあり、節約にも取り組んでいる。「通勤日に£4で済むなら、生活費危機の中では悪くない。単純に言えば、手頃さの面ではね。」

彼は、イギリスのいくつかの都市で、鮮やかな緑色の貸し出し用eスクーターやeバイクを飛ばしていることの多い、しばしば若者たちの一人だ。運営しているのは米国企業Lime。フォレストやBoltなどのほかの企業、そして他の自治体も同様のスキームを実施している。

そしてLimeの最新の動きは、通勤者の習慣を変える――すでにのめり込んでスクーターやペダルで移動している人だけでなく――助ける試みのように見える。

Limeは2月末にLimePrimeを開始した。サルフォード、ノッティンガム、ロンドン、オックスフォード、ミルトン・キーンズのライダーに、移動の最初の20分間を固定価格で提供する月額サブスクリプションである。その後は、割引されたレートで1分ごとに課金される。

過去には、Limeは比較的高価だと一部で見られていたかもしれないが、新しいサブスクリプションは、バスやその他の公共交通の単発利用にかかる費用を切り下げようとしているように見える。

サルフォードでは、最初の20分間はLimePrimeが£1.50で、月額£2.99の料金と引き換えだ。比較すると、サルフォードからマンチェスターまでの片道チケットはバスなら£2、トラムなら£2.80――ただし、バスやトラムのシーズンチケットのほうが安くなる場合がある。

問いはこうだ。もっと多くの企業や自治体が、eスクーターやeバイクの価格をバスやその他の従来型の公共交通に足並みをそろえられるのか――それによって、都市での通勤のあり方を変えられるのか？

ジェームズとページは、バスに乗らずにグレーター・マンチェスターで通勤する

サルフォード大学の学生で22歳のページは、週末の接客の仕事に通うため、マンチェスター中心部まで週2回の通勤でLimePrimeを買うことを検討している。彼女は夜遅くに仕事を終えることが多い。

「基本的にバスと同じくらいの値段です。最大でも£2です」と、15分のルートについてページは言う。「でも家のドアから町まで、すぐに行けて、渋滞がありません。

「それに公共交通で他の人と一緒に座らなくていい。」

会社の新しい施策の狙いは、Limeの政策担当ディレクター、ハル・スティーブンソンによればシンプルだ。

「ここで私たちがやろうとしているのは、最も利用頻度の高いライダーに報いること、そして[利用の増加]を後押しすることです。」

彼は、特にロンドンでは多くの通勤者が、レンタルのeスクーターやeバイクで鉄道駅やチューブ（地下鉄）駅に向かい、その後は電車に乗り換える、と語る。そうした人たちこそ、このサブスクリプションの恩恵を受けるはずだと彼は考えている。

「固定料金は、基本的にバスと同じ価格帯です。でもずっと速くて、さらに便利です。個別のeバイクや[eスクーター]を拾ってそのまま行けばいいから。」

ページとジェームズ――どちらも現時点ではLimeのサブスクライバーではないが――は、通勤ではeスクーターのほうがバスより速いと言っている。

Limeのeスクーターとeバイクは歩道に停められるが、ライダーはきちんと停め、承認されたエリア内で行う必要がある。

それとは対照的に、多くの自治体運営の自転車レンタルスキームでは、決まったドッキングステーションに停めなければならない。

今週、私たちはサルフォードのあちこちでLimeのeスクーターを見かけた――しかし隣接するマンチェスター中心部では使えない。そこでは、グレーター・マンチェスターの交通（TfGM）が、独自のペダル式およびeバイクのスキームを運営しており、それがBee Networkの一環であるStarling Bank Bikesだ。

つまり、Limeでサルフォードから通勤する人は、2つのエリアを分ける川のそばで駐車したあと、残りの区間はマンチェスター中心部まで歩くことになる。

こうした“つぎはぎ”のスキームは、イギリスの都市では典型的なものだ。明確な継続性がないと、一部の通勤者は、バス、トラム、電車、あるいはチューブから乗り換えることをためらうかもしれない。

Starling Bank Bikesはドッキングステーションに停める必要があり、マンチェスターとサルフォードの両方で運用される――一方でLimeは後者のみに限られている

駐車をめぐる争点――そして両立のためのバランス

それでも、TfGMによれば、サルフォードとマンチェスターの両方で運用されるStarlingの利用は、この1年で32%増えている。ペダル式は解錠に50p、その後は1分あたり5p。一方、eバイクは解錠が£1で、1分あたり10pだ。

現時点でサブスクリプションモデルはないが、Limeと同様に、分数の束を購入することはできる。

DottやVoiのような他社も、国内の一部地域でサブスクリプションサービスを提供している。通勤者向けのDottのプランでは、月あたり約£35で、バース、ブリストル、グラスゴーを含む都市で、毎日2回の無料30分eバイク乗車が付く。

しかし、Limeをはじめ他の運営事業者は、イギリスの都市において重大かつ継続的な課題に直面してきた。

たとえば、Limeのように貸し出し用eバイクやeスクーターが稼働している地域で住民からよく出る不満は、一部のライダーが無責任に使っていることだ。歩道を猛スピードで走るにせよ、ひどく駐車されてしまうにせよ、ということだ。

ロンドンのハウンズロー特別区は、歩行者の通行を妨げる形で駐車されるとの住民からの苦情を受け、昨夏にLimeの自転車の2年間の試験運用を終了した。

ロンドン交通局（Transport for London）もまた、首都の道路に放置されたeバイクについて、LimeとForestに対して定額の違反通知の発行を始めている。

一方で、運河・河川トラスト（Canal and River Trust）は、数百台のLimeのeバイクが川や運河に投棄されており、それが全国的な問題だと警告した。

30歳のジャックは、毎日eスクーターで通勤している。公的交通が動き出す前の早朝に乗ることも多い。Limeのeスクーターを使ってタクシー代わりにサルフォードからマンチェスターへ通勤し、彼は「大金を節約している」が、それでも「マンチェスターの忙しい通りにeスクーターが持ち込まれるなら、地獄（carnage）になる」と感じている。

「こんなものに乗って、人口密集の大都市圏であちこちを走り回る？ 気が狂ってしまう。」

これは、全国の都市当局が、トラブルのないeバイクとeスクーターのレンタル提供のバランスを取りつつ、他のすべての道路利用者も巻き込んだ状態にしていかねばならないことを示している。

ジャックは、Limeのeスクーターがサルフォードからマンチェスターへ拡大する案に慎重だ

マンチェスター大学（The University of Manchester）で交通計画を教える講師、カシャヤル・カゼムザデフ（Dr Khashayar Kazemzadeh）は、各国政府はここでもまだ試行錯誤の段階だと考えている。

LimePrimeはすでに他国――米国、イタリア、ドイツ、オーストラリア、ニュージーランド――でローンチされているが、安全面の懸念から、パリやメルボルンを含む一部の主要グローバル都市では、レンタルeスクーターが禁止されている。

カゼムザデフは、レンタルのeスクーターやeバイクには役割があると考えている。

「英国での移動の約4分の1は1マイル未満です」と、2024年の英国政府データを引用しながら彼は言う。「だから、これはeスクーターやサイクリングのような、よりアクティブな移動手段で行えるはずです。」

彼の見方では、eスクーターやeバイクのサブスクリプションは、この種の移動をする人や若い労働者にとって特に魅力的だが、バス、電車などは多くの人にとって“より包括的”な選択肢のままだろう。

サルフォードに戻って、ジェームズは、都市部では誰もがeバイクやeスクーターに賛成しているわけではないにせよ、選択肢が増えることはプラスに違いないと認める。

「人々の選択肢が増えれば、とくに手頃さという面での話ですが、それなら正しい方向へ進んでいると感じます。」

しかし雨が降ったら？彼のバシッとしたスーツは濡れてしまわないのか？

「コートを持ってきてください」とジェームズは言う。「マンチェスターにいるんです、しかも北のほうですからね。」

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