The fertilizers and pesticides that farmers use leave nitrogen and phosphorus in their fields. Rain or snowmelt then carries the chemicals into drinking water, which is dangerous. Ingesting too many nitrates can cause health issues like cancer or blue baby syndrome, low oxygen levels in infants.
トランプ政権下のトランプのEPA（環境保護庁）は、連邦の「汚染が改善されていない水域リスト」（federal Impaired Waters List）から、アイオワ州の7つの水域を除外しました。これは、クリーン・ウォーター法（Clean Water Act）の下では、州がそれらの水域に流れ込む汚染量に上限を設定することを求められたはずのものです。フード＆ウォーター・ウォッチは、訴訟を起こす意向を表明しています。
アイオワ州の水処理施設については、デモイン・ウォーター・ワークス（Des Moines Water Works）のCEO兼ゼネラルマネージャーであるエイミー・ケイラーが、「冬の栄養汚染がより増える未来に備えるためのレジリエンス（強靭性）計画を準備している」と述べました。しかし彼女は、上流側の汚染者が自分たちの行いを正すべきだとも考えています。
暖冬により、農場近くの飲料水における硝酸塩汚染が増加
川の汚染が、アイオワ州最大の都市に飲料水を供給するほどに深刻になると、デモインは危険な硝酸塩を除去するための特別なシステムを稼働させるのに、1日およそ16,000ドルを要します。農業に依存するこの州では、それが日常の現実であり、そして気候変動によって水質の問題はさらに悪化しています。
硝酸塩は、土壌に入り、さらにラッコーン川やデモイン川のような水路へと流れ込む肥料や農薬から生じます。通常は冬の間に問題になることはありませんが、今年はアイオワ州都が1月と2月に浄化（ろ過）を行わなければなりませんでした。これは30年以上で2度目のことです。これは、硝酸塩汚染に対して最も脆弱な水路の一部を抱える州に住む人々に、より高い水道料金を意味することになりそうです。
専門家は、暖冬を含む天候条件が、費用のかかる問題の原因だと非難しており、その問題は「農地の広がる地域全体に広がっていく」だけだと言います。
冬の硝酸塩汚染の発生という点では、「将来的には、これらをより見かける可能性が高いです。毎年起きるのか？いいえ。でも、それを引き起こし得る材料はそろっています。もっと頻繁に起こり得ます」と、アイオワ州の州気象学者であるジャスティン・グリソンは述べました。
なぜ暖冬がより多くの水質汚染につながるのか
Blue Spruce Farmのコーン・サイレージ用の畑が、2026年3月24日火曜日に、米バーモント州ブリドポートで撮影されました。（AP Photo/Amanda Swinhart）
Blue Spruce Farmのコーン・サイレージ用の畑が、2026年3月24日火曜日に、米バーモント州ブリドポートで撮影されました。（AP Photo/Amanda Swinhart）
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The fertilizers and pesticides that farmers use leave nitrogen and phosphorus in their fields. Rain or snowmelt then carries the chemicals into drinking water, which is dangerous. Ingesting too many nitrates can cause health issues like cancer or blue baby syndrome, low oxygen levels in infants.
農家が使う肥料や農薬は、畑に窒素とリンを残します。その後、雨や雪解け水がその化学物質を危険な飲料水へと運びます。過剰な硝酸塩を摂取すると、がんやブルーベビー症候群のような健康問題、乳児の低酸素状態などを引き起こす可能性があります。
人為的な気候変動で地球が温まるにつれて、多くの場所で地面がこれまでほど確実に凍ったままになりません。また、雪が雨として解けて降りることが多くなったり、溶けたりします。これらはすべて、硝酸塩が健康に有害なレベルに達しやすい冬の日数を増やすことにつながります。
Blue Spruce Farmのコーン・サイレージ用の畑が、2026年3月24日火曜日に、米バーモント州ブリドポートで撮影されました。（AP Photo/Amanda Swinhart）
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Blue Spruce Farmで土曜日（2026年3月28日）に飼育されている乳牛が、米バーモント州ブリドポートで撮影されました。（AP Photo/Amanda Swinhart）
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そして、暖かい大気が地球の極域を解凍し、あのような冬の「ひっくり返り」（冷えた極気団から、より暖かく雪の少ない天候へと変わること）を増やしているのだ、と彼は言いました。
今冬は一部の嵐が大量の雪をもたらしましたが、その雪は地面にあまり長くとどまりませんでした。代わりに、雪が一部の地域の土壌を、深くまで凍結しないよう断熱していたのです。そして素早い解凍によって、溶けた雪が、続いて強い雨により、土壌の中を流れていき、最終的には小川へと到達します。
地面が一貫して凍り続けていない場所では、栄養分は土壌の凍結（氷結）に「固定」されにくくなります。
「イリノイ州の中部から南部では、これまでずっと、ある種の一時的な凍結—融解、つまり凍結—融解のプロセスに対処してきました。私たちが見ているのは、それが本当にもっと北まで追いかけてきているということです」と、イリノイ州の州気象学者トレント・フォードは述べました。
低所得層や農村コミュニティにとって賭け金は大きい
バーモント大学の大学院生デレイニー・ブルロックが、2026年3月12日木曜日に、バーモント州ブリドポートで、栄養濃度を分析するために2つの農地から流出水サンプルを集めています。（AP Photo/Amanda Swinhart）
バーモント大学の大学院生デレイニー・ブルロックが、2026年3月12日木曜日に、バーモント州ブリドポートで、栄養濃度を分析するために2つの農地から流出水サンプルを集めています。（AP Photo/Amanda Swinhart）
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硝酸塩汚染は、全米にわたる低所得の農村住民にとって大きな問題だと、カリフォルニア大学デービス校の教授で水資源マネジメントのエクステンション専門家でもあるサミュエル・サンドバル・ソリスは述べました。
飲料水中の硝酸塩レベルを管理するためのインフラ（ろ過システムなど）をすでに持っているコミュニティもありますが、そうでないところも多くあります。米国の人口の約15%は、米地質調査所（U.S. Geological Survey）によると、民間の私設井戸に飲料水を依存しています。硝酸塩はそれらの井戸へ浸透し得ます。
井戸水を定期的に適切に検査し、自宅で正しくろ過することには、1年に数百ドルかかる可能性があります。硝酸塩をろ過できるようになっていない水処理施設を持つ小規模コミュニティも、サンドバルは言いますが、費用のかかる意思決定を迫られます。
さらに研究が進み、気候変動・流出水・栄養分の流出が結び付けられている
バーモント大学の大学院生デレイニー・ブルロックが、2026年3月12日木曜日に、バーモント州ブリドポートで、栄養濃度を分析するために2つの農地から流出水サンプルを集めています。（AP Photo/Amanda Swinhart）
バーモント大学の大学院生デレイニー・ブルロックが、2026年3月12日木曜日に、バーモント州ブリドポートで、栄養濃度を分析するために2つの農地から流出水サンプルを集めています。（AP Photo/Amanda Swinhart）
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各州は何年も硝酸塩汚染と格闘してきましたが、気温がより暖かい冬がそれを一段と難しくし始めていることに、ようやく気づき始めています。例えばイリノイ州では、この問題に関する毎年の報告書が、気候変動の役割について、よりはっきりと言及するようになってきています。イリノイ・ニュートリエント・ロス削減戦略のプログラムマネージャー、ジョーン・コックスはそう述べました。
科学者たちは冬には窒素が下流へより多く流れていることを知っていますが、それが全体としてより多い汚染を意味するのかどうかは、まだ突き止めようとしているところだと、雨が雪の上から降る現象（rain-on-snow）が栄養汚染を悪化させ得ることを研究してきたバーモント大学の教授キャロル・エアダーは言います。
いずれにせよ、そうした変化が生態系にもたらす結果については、ほとんど分かっていないとエアダーは述べました。彼女は、冬に窒素を吸い上げる植物が少なくなるため、窒素はより下流に行き着く可能性があると考えています。例えば、湾岸の「デッドゾーン」のように、肥料由来の汚染が、低酸素から無酸素の状態を引き起こす地域に寄与し、魚や海の生き物を死なせます。
持続可能な食ときれいな水を目的とする非営利団体フード＆ウォーター・ウォッチのスタッフ弁護士であるダニ・リプローグルは、工場型の農場運営者は降水が起きにくい時期を見計らって堆肥や肥料の散布を計画しようとすると述べました。しかし彼女は、それは「すべてが非常に予測不能になってきているため、ますます成功する戦略ではなくなっている」と言いました。
栄養汚染の規制は難しいと証明されている
バーモント大学の農業・環境テスト・ラボのリサーチ助教授兼ディレクターであるジョシュア・フォークナー（左）と、大学院生デレイニー・ブルロックが、2026年3月12日木曜日にバーモント州ブリドポートで、2つの農地からの流出を集めて分析するために使われるフルーム（流路）を確認しています。（AP Photo/Amanda Swinhart）（AP Photo/Amanda Swinhart）
バーモント大学の農業・環境テスト・ラボのリサーチ助教授兼ディレクターであるジョシュア・フォークナー（左）と、大学院生デレイニー・ブルロックが、2026年3月12日木曜日にバーモント州ブリドポートで、2つの農地からの流出を集めて分析するために使われるフルーム（流路）を確認しています。（AP Photo/Amanda Swinhart）（AP Photo/Amanda Swinhart）
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農業地域、とりわけアイオワ州では、生産者に対して水中で農場の化学物質を抑制することを義務づけるのは困難であることが判明している。州の農業ロビーは、強制的なルールに反対しているからです。
トランプ政権下のトランプのEPA（環境保護庁）は、連邦の「汚染が改善されていない水域リスト」（federal Impaired Waters List）から、アイオワ州の7つの水域を除外しました。これは、クリーン・ウォーター法（Clean Water Act）の下では、州がそれらの水域に流れ込む汚染量に上限を設定することを求められたはずのものです。フード＆ウォーター・ウォッチは、訴訟を起こす意向を表明しています。
アイオワ州の水処理施設については、デモイン・ウォーター・ワークス（Des Moines Water Works）のCEO兼ゼネラルマネージャーであるエイミー・ケイラーが、「冬の栄養汚染がより増える未来に備えるためのレジリエンス（強靭性）計画を準備している」と述べました。しかし彼女は、上流側の汚染者が自分たちの行いを正すべきだとも考えています。
「本当に道は2つあります。1つは保全の取り組みと、責任ある流域管理の実践です。もう1つは、治療（浄化）ソリューションに数億ドルを投じることです」とケイラーは言いました。
2026年3月24日火曜日、米バーモント州アディソンで、カナダガンがシャンプレーン湖の水と氷の中を歩いています。（AP Photo/Amanda Swinhart）
2026年3月24日火曜日、米バーモント州アディソンで、カナダガンがシャンプレーン湖の水と氷の中を歩いています。（AP Photo/Amanda Swinhart）
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彼女は、生活の質にもプラスの影響があるため、最良の解決策は前者だと考えています。
2015年、当局は、デモイン川とラッコーン川から取られた飲料水に含まれる危険なレベルをろ過するために強いられていた数百万ドルについて、訴訟を起こしました。最終的に、判事はその訴訟を却下しました。
Xの@MelinaWallingとBlueskyの@melinawalling.bsky.socialでメリナ・ウォーリングをフォローしてください。
AP通信の気候と環境に関する取材は、複数の民間財団からの資金支援を受けています。APは、すべてのコンテンツについて単独で責任を負います。AP.orgで、寄付者と協働するためのAPの基準、支援者の一覧、および資金提供された取材対象地域を確認してください。