ほぼ10年前、カナダ出身の若者が、多くの人が不可能だと考えたものを築き上げた。それは、ダークウェブ上でこれまでのどの違法取引よりも規模の大きいデジタル犯罪帝国だった。アレクサンドル・カズスと彼のプラットフォームAlphaBayの物語は、テクノロジーが大規模な犯罪の道具となり得ることを示す最も魅力的なケースの一つである。

すべてはシンプルだが破壊的なアイデアから始まった。2010年代半ば、ビットコインや暗号通貨が勢いを増す中、カズスはインターネットの闇の部分にチャンスを見出した。もともと正当なユーザーのプライバシーを保護するために設計されたTorのようなソフトウェアを用いたダークウェブは、今や無法地帯と化していた。カズスはそれを構築しようと決意した。AlphaBayを違法なeBayのような組織的な市場として立ち上げた。

アレクサンドル・カズスを他と違わせたのは、そのビジネスマインドだった。彼は一つだけを売ることに満足しなかった。麻薬、武器、偽造書類、マネーロンダリングサービス、マルウェア、クレジットカード情報、ソフトウェアのプラグイン…すべてが彼のプラットフォームに収まった。わずか1年で、20万人以上のユーザーと4万人の出品者がAlphaBayを運営し、日々の取引額は数百万ドルに達した。カズスは取引ごとに手数料を徴収し、年間数億ドルの富を築いた。

一方、バンコクでは彼は大富豪のように暮らしていた。豪邸、高級スポーツカー、ホテルへの投資。彼の周囲の人々にとっては、ただの成功したテクノロジー企業家に過ぎなかった。フェラーリを乗り回し、複数の不動産を所有する男が、インターネット上で史上最大の違法運営の立役者だとは誰も想像しなかった。

アレクサンドル・カズスの逮捕はほぼ映画のようだった。国際的な捜査機関は何ヶ月も彼の足取りを追ったが、手がかりは掴めなかった。AlphaBayのセキュリティは徹底しており、多層のサーバー、エンドツーエンドの暗号化、完全な匿名性を誇っていた。しかし、カズスは些細に見えるミスを犯した。AlphaBayの初期段階で、すべてのユーザーに送られるウェルカムメールに本当のメールアドレスが記載されていたのだ。すぐに修正されたが、誰かがそれを見ていた。匿名の通報者がそのメールを保存し、当局に渡した。

そのメールアドレスを手掛かりに、すべてが崩れ始めた。捜査官たちは彼のソーシャルメディア、写真、履歴を特定した。彼がケベック出身で、フリーソフトウェアの開発者として働いていたことも判明した。手掛かりは直接バンコクへとつながった。タイ警察の協力を得て、彼の所有物を発見し、日常のルーティンを記録した。

2017年7月5日、AlphaBayの公式閉鎖の翌日、捜査は実行された。車が彼の別荘の扉に「偶然」衝突した。アレクサンドル・カズスが降りて確認しようとしたとき、FBIとタイ警察の数十人の捜査官が彼を囲んだ。抵抗はほとんどなかった。彼のもう一つのミスは、暗号化されていないコンピュータを見える場所に置いていたことだった。捜査官たちはすべてを見つけた。暗号通貨のアカウント、重要なパスワード、サーバーのアドレス。

その後に起きたことは、さらに闇の深いものだった。麻薬取引、身分盗用、マネーロンダリングの複数の容疑に直面し、カズスはタイで逮捕された。しかし、アメリカへの引き渡し前に、バンコクの拘置所で死亡しているのが見つかった。報告によると自殺とされている。警察は現金、暗号通貨、不動産など数百億円相当の資産を押収した。

アレクサンドル・カズスの崩壊は一つの時代の終わりを告げたが、その現象自体は終わらなかった。ほぼ直後に新たなプラットフォームが登場した。権力と闇市場の運営者の間の駆け引きは、ますます洗練されて続いている。残された疑問は一つだ：今もなお、何人ものCazesのような者たちが闇の中で操業し、たった一つのミスを待ち続けているのだろうか。