ジェームズ・ゾングをご存知ですか？彼の物語はまさに驚異的で、正直なところ、セキュリティと運についてすべてを疑わせるようなものです。

さて、2012年にジェームズは悪名高いダークウェブマーケット「Silk Road」の脆弱性を発見しました。彼は単純だけれども致命的な欠陥を悪用しました：引き出しボタンを何度もクリックし続けることで、実際に預けた以上のビットコインを引き出せたのです。ほとんど簡単すぎるように思えますよね？しかし、それが彼のやったことです。時間をかけて、51,680 BTCを盗み出しました。当時の価値は約-9223372036854775808億ドルだったかもしれません。あの頃としては大金ではありませんでしたが、彼はただ…それを持ち続けました。

驚くべきことに？彼はそのコインをポップコーン缶に隠していました。文字通りのチートスの容器の中に、プライベートキーを含むシングルボードコンピュータを入れて。ほぼ10年もの間、誰もそれに気づきませんでした。

この前に、ジェームズは荒れた子供時代を過ごしました。両親は中国からアメリカに渡り、苦労しました。母親は夜勤の看護師、父親はアルバイトをしていました。学校ではいじめに遭い、引きこもりがちで、ずっとコンピュータに向かっていました。でも彼は賢かった。とても賢かったのです。HOPE奨学金を獲得し、堅実なプログラミングスキルも持っていました。2009年、フォーラムでビットコインを見つけ、その潜在能力をすぐに理解しました。ノートパソコンでマイニングを始め、毎日何百BTCも稼いでいました。その後、ウォレットを失いましたが、後でほとんど回復しました。ただし、ハードドライブの故障で5,000 BTCを失いました。

ビットコインを手にしたことで、ジェームズは本当に裕福になったと感じました。そのとき、彼はSilk Roadとその脆弱性を見つけたのです。

ここからが面白いところです：コインを盗んだ後、彼は贅沢に暮らしました。本当に贅沢に。高級ホテル、グッチ、ルイ・ヴィトン、湖畔のヴィラにヨットやジェットスキーも持ち、プライベートジェットをレンタルし、ビバリーヒルズでのショッピングスプリーのために友人に1万ドルを渡すなど、夢のような生活を送っていました。

そして2019年3月、彼の家が空き巣に入られました。現金40万ドルと150 BTCが盗まれました。彼はパニックになって911に通報し、その通報がIRSの目に留まりました。調査が始まり、2021年11月にはFBIとIRSがジョージアの彼の家を捜索しました。そこには金銀のバー、物理的なビットコイン、66万1000ドル以上の現金、そしてあのチートスのポップコーン缶と50,000以上のビットコインの鍵が見つかりました。

驚きの事実は？2021年時点で、その51,680 BTCの価値は34億ドルに達していました。彼は9年間の狂ったような浪費をしたにもかかわらず、そのうちの1%未満しか使い果たしていなかったのです。

2023年7月、ジェームズはわずか1年1日という軽い判決を受けました。自発的に罪を認め、暴力は伴わず、すべてを返却したためです。彼の弁護士は面白い指摘をしました：もしジェームズがあのコインを「守って」いなかったら、政府は2014年に約$14 百万ドルで競売にかけていたでしょう。代わりに、9年間放置されたことで、最終的に1枚あたり約$60K で売却され、19283746565748392億ドル以上の利益を得たのです。

これはビットコインの軌跡がいかに狂っているかを思い知らされると同時に、一つの脆弱性と一人の選択がいかにして数十億ドルの結果をもたらすかを示す、まさに狂気の物語です。