Linqto、プライベートエクイティ提供に関する連邦調査と法的波紋の中で破産申請


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米国拠点の民間投資プラットフォームLinqtoは、7月8日に米国テキサス州南部地区連邦地裁で第11章(チャプター11)破産を申請しました。申請は、同社の事業運営および投資の仕組みに関連して、数カ月にわたる規制当局による精査、社内調査、そして証券法違反に関する申し立ての後に行われたものです。

個人投資家がシリーズ有限責任会社(LLC)を通じてプライベート企業へのエクスポージャーを得られるようにしていた同社は、投資ビークルであるLiquidSharesを通じて保有している証券を5億ドル超として計上していました。これらの資産には、現在、自身も米国の規制当局との法的な争いに巻き込まれているブロックチェーン企業Rippleの、推定470万株の株式が含まれています。

プラットフォームの崩壊と停止のタイムライン

Linqtoは3月13日にプラットフォームを停止し、すべての顧客向けの業務と収益創出を停止しました。同社の慣行に関する不正の報告が出た後、業務面および法的な圧力が高まっていたことを受けた措置です。

その後の裁判所提出書類および社内レビューにより、Linqtoは個々の顧客への証券の名義(権利)の移転を確実に行えていなかったこと、また顧客への所有権に関する権利をめぐって小売投資家を潜在的に誤認させていた可能性が明らかになりました。プラットフォームを利用していた投資家は、有名なプライベート企業の直接的な株式を購入していると考えていました。ところが実際には、資産はLinqtoによって管理されるプール型ビークルに保有されており、利用者はカウンターパーティ・リスクにさらされていました。

規制および法的調査が一段と強まる

Linqtoは現在、証券取引委員会(SEC)および司法省による調査を受けています。金融業界規制当局(FINRA)は、2024年後半に同社の関連ブローカー・ディーラーであるLinqto Capitalのレビューを完了しました。規制上の精査は、Linqtoが適格でない投資家に対して証券を販売したのか、また連邦証券法で義務付けられた価格制限に違反したのかに焦点が当てられています。

報道によれば、同社はRippleを含むプライベート企業の株式を、原価を大幅に上回る価格で利用者に提供していたとされています。あるケースでは、Rippleの株式が、買収価格を60%以上上回るプレミアムで売却されたと報じられており、公正な開示と投資家保護に関する懸念が提起されています。

同社の投資の仕組みはシリーズLLCに依拠しており、投資家の資金を集約し、非公開企業で保有される株式を取得していました。これらのビークルは現在、株式移転について発行体の承認を確保できなかったことを含む、構成(ストラクチャリング)上の違反の可能性について検討の対象となっています。

Rippleの役割と距離を取る取り組み

Linqtoの投資活動を通じて結び付けられている中でも知名度の高い企業の一つであるRippleは、同プラットフォームとのいかなるビジネス関係も公に否認しています。LinqtoはLiquidSharesのエンティティを通じてRippleの株主であり続けていますが、Rippleは、Linqtoの資金調達ラウンドに関与していなかったこと、また同社と何らかの運用上の能力で提携していなかったと述べています。

距離を置く姿勢にもかかわらず、Rippleの名称は、Linqtoの資産ポートフォリオにおける重要性ゆえに、法的提出書類や破産記録の中で依然として目立つ形で言及されています。

セカンダリー・エクイティの幅広い影響

Linqtoの事例は、プライベートのセカンダリー・エクイティ・プラットフォームにおける投資家保護に関するより幅広い懸念を提起しています。こうしたプラットフォームは、初期段階のエクイティへのアクセスを民主化すると主張していますが、規制の枠組みは依然として断片的です。カストディ(保管)、移転権、価格の透明性、コンプライアンスに関する疑問は、多くの法域で未解決のままです。

仲介されたビークルの利用と、見えにくい所有構造が、明確な監督がない場合に何が起こり得るかの警告例として、いま引用されつつあります。Linqtoの転落はまた、未公開企業に紐づく証券を取り扱う際に、伝統的な金融チャネルの外で事業を行う投資家向けフィンテック企業が、より高い法的リスクに直面し得ることを浮き彫りにしています。

プラットフォーム利用者の回復見通しは不確実

Linqtoのプラットフォームを利用していた投資家には、シリーズLLCを通じて非公開企業への持分を購入した11,000人超の個人顧客が含まれていました。これらの顧客は現在、自分たちの請求がどのように扱われるのかについて限られた明確さのもとで、破産手続を進めています。

多くの利用者は、IPO前の企業、テクノロジーおよび暗号関連企業を含む企業に対して直接的な持分を保有していると考えていました。再編プロセスによって、これらの持分が回収可能な価値につながるのか、それとも、より広範な債権者の和解計画のもとで請求が劣後するのかが決まることになります。

規制措置、破産裁判所による監督、そして社内調査の組み合わせによって、Linqtoの将来、ならびに同社の顧客基盤の投資結果は、法務および財務の管理担当者の判断に委ねられている状態です。

見通し

Linqtoの崩壊は、軽度に規制された投資チャネルがプライベート・エクイティへのアクセスを提供することに伴うリスクを強調しています。この案件は現在、市場の見守る側、政策立案者、そしてフィンテック業界の関係者によって、米国当局がプライベート企業へのセカンダリー投資を促進するプラットフォームに対してどのようにルールを執行し得るのかを試す潜在的なテストケースとして、注視されています。

破産手続が進行するにつれ、債権者、規制当局、そしてカウンターパーティ(Rippleに関連する保有に関与している者を含む)が、日常の投資家がアクセス可能だと市場でうたわれていたものの、最終的には法的な支配の外にあり続けていた資産をめぐる競合する請求をどのように解決するのかは、現時点では不明です。

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