ニュージーランドとクック諸島が防衛協定に署名、中国との取引に伴う緊張緩和

ウェリントン（ニュージーランド）—（AP）ニュージーランドとクック諸島は木曜日、防衛・安全保障に関する協定を締結し、太平洋諸国間で1年以上続いていた緊張を和らげた。緊張は、クック諸島が中国との関係を深めていたことをめぐって生じていた。

地に足のつかない外交の対立は、ウェリントンがアヴァルアへの数百万ドルの援助を一時停止したことにつながったが、それは地政学的な大国同士の衝突というほどのものではなかった。ニュージーランドの人口は500万人である一方、クック諸島の人口は15,000人だ。しかし長期にわたる凍結は、太平洋の観測者を捉えた。それは、ニュージーランドやオーストラリアといった西側諸国との伝統的な同盟関係のバランスを取りつつ、中国・北京からの接近に対応しようとする、小さな島嶼国が直面する苦闘を反映していたためだ。

新たな宣言の中で、クック諸島は、ニュージーランドは「防衛および安全保障に関する事項についての『第一のパートナー』」だと約束し、ウェリントンが恐れていた、中国がその役割を担う可能性は事実上潰えたようにみえる。ニュージーランド外相のウィンストン・ピーターズは、両国の既存の関係についての「曖昧さ」を解消したと述べた。

中国の案件をめぐって外交のいざこざが始まった

2025年2月に行った北京訪問の際、クック諸島のマーク・ブラウン首相が、自国と中国の包括的な戦略的パートナーシップに署名すると、ウェリントンでは警戒が広がった。ブラウンがまず取引の内容を明らかにしなかったためで、ニュージーランド当局者は、それを拒んだことには安全保障上の含意があり得ると述べた。クック諸島は自自治国で、ニュージーランドとの間には60年にわたる自由連合の関係がある。つまり、ニュージーランドの軍が防衛を担い、住民はニュージーランドで自由に暮らし働くことができる。

この関係は、クック諸島の指導者に対し、ニュージーランドに影響を及ぼし得る他国との取引についてウェリントンに協議することを求めている。ブラウンは、中国との協定の内容を開示しないとの判断を擁護し、それは自国がウェリントンと結んでいる既存の協定の下では不要だと述べた。

ニュージーランド（クック諸島最大の支援国）は、この一件を受けて数百万ドルの援助を凍結したが、ウェリントンが拠出する総資金に占める割合としては大きなものではなかった。ピーターズは木曜日、クック諸島を訪問中に記者団に対し、「その援助は今後また流れる」と述べ、同席のもとでピーターズとブラウンは新協定に署名した。

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「この宣言は、特に防衛と安全保障に関して、ニュージーランドとクック諸島の関係の性質に関するこれまでの曖昧さを取り除こうとするものです」とピーターズは述べた。

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木曜日、中国は、クック諸島との関係について「いかなる第三者も対象としておらず、また、いかなる第三者による干渉や制約を受けるべきでもない」と述べ、すべての人がいかなる太平洋の島嶼国の自律性も尊重すべきだとした。

「外交関係の樹立以来、両国は常に互いを対等な立場で相互に尊重し、共通の発展を追求してきました」と、中国外務省の報道官・毛寧（マオ・ニン）は北京で行った毎日のブリーフィングで述べた。「私たちは、両国民の福祉を継続的に高めるため、クック諸島との実務協力を深める用意があります。」

太平洋で主導権を巡る大国のせめぎ合い

15の島からなるクック諸島は、広大な南太平洋の諸島群だ。同地域では、影響力を高めるために北京が援助、融資、各種の案件を通じて働きかけており、同諸島はそのような多くの小国の一つに数えられる。人口がまばらな南太平洋は戦略的に重要だと考えられており、クック諸島を含む多くの国が、大きくて収益性の高い排他的経済水域を持っている。そこでブラウンは、深海鉱物の採掘の見通しを探っている。

「私たちが直面する戦略環境は、ニュージーランドとクック諸島が1965年に自由連合の関係を築いて以来、いかなる時点よりも複雑で、争われています」とピーターズは木曜日述べた。

首脳は、取引が中国の協定にとって何を意味するのかについて沈黙

クック諸島の住民はニュージーランドのパスポートを保有している。これが、クック諸島と中国との取引が、ウェリントンにおける安全保障への懸念をこれほど強めた一因となった。ブラウンは2024年10月、別のクック諸島旅券の創設を検討する可能性があると示唆していたが、その計画は後に先送りにされた。ニュージーランドがこの件で「歯をむき出した」と述べた後だからだ。

「2024年後半以降、私たちの両政府には一連の重大な意見の相違があったのは秘密ではありません」とピーターズは木曜日述べた。

ただし両首脳は一方で、ニュージーランドとクック諸島の間の宣言が、アヴァルアの先行する対中取引にとって何を意味するのかについての質問を退けた。先行する取引は、深海採掘、インフラ、教育奨学金などを対象としていたが、明確な安全保障の要素は含まれていなかった。ブラウンは、ニュージーランドとの合意は自国のほかの協定に影響しないと記者団に語った。

しかし、ニュージーランドは「防衛と安全保障に関わるあらゆることについて、私たちの最初の相談先」だとブラウンは述べた。